一项小型的临床试验发现，雷帕霉素在手背上的定期施用似乎可以减少皱纹和下垂并改善肤色。

8个月后，与安慰剂相比，接受雷帕霉素治疗的大多数手的胶原蛋白增加，皮肤细胞衰老的标志物水平降低。

在最近的Geroscience论文中，研究人员得出结论，雷帕霉素治疗在分子和临床水平上均对皮肤衰老显示出“明显的影响”。

主持该试验的团队来自宾夕法尼亚州费城的德雷克塞尔大学医学院，该研究的资深作者克里斯蒂安·塞勒博士是生物化学和分子生物学的副教授。

自半个多世纪前在复活节岛的土壤中发现雷帕霉素以来，科学家已经发现这种细菌性抗真菌化合物对人体具有多种作用。

 

该药物以太平洋岛屿的本地名称Rapa Nui命名，可以抑制免疫系统并防止哺乳动物中的细胞复制。

雷帕霉素对细胞的影响

雷帕霉素与细胞相互作用的主要机制是雷帕霉素（mTOR）的恰当命名。研究已经将该途径的破坏与癌症，肥胖症和糖尿病以及遗传和神经疾病联系起来。

Sell和同事的较早研究表明，雷帕霉素可以改善细胞功能并减缓培养细胞的衰老。

其他研究人员还表明，雷帕霉素通过阻断酵母细胞中的TOR蛋白，使酵母生长的较小细胞寿命更长。

塞勒解释说：“如果将途径降低，表型就会变小。”

科学家还发现雷帕霉素可以减缓苍蝇，蠕虫和小鼠的衰老。

“当您减缓生长速度时，您似乎可以延长寿命，并且至少可以在老鼠体内帮助身体进行自我修复，”塞勒继续说道，“这与热量限制类似。”

然而，这项新的研究是第一个证明在人体活组织中具有抗衰老作用的研究。

对皮肤的影响

对于这项以临床试验形式进行的研究，该团队招募了13位40岁以上的志愿者。

他们要求参与者在睡前每隔1或2天将雷帕霉素乳霜涂在一只手的后背上，将安慰剂乳霜涂在另一只手的后背上。

 

参与者每2个月参加一次评估访问，为期8个月。在访问期间，调查人员拍摄了照片以评估皮肤的皱纹和总体外观。

参与者还在6个月的访问中提供了血液样本，并在8个月的访问中进行了双手皮肤活检。

对血液样本的测试表明，雷帕霉素尚未进入受试者的血液。

在8个月结束时，接受雷帕霉素治疗的大多数手的胶原蛋白增加，而p16蛋白减少。

胶原蛋白是一种赋予皮肤结构的蛋白质，而p16是衡量细胞衰老或衰老恶化的指标。具有更多衰老细胞的皮肤更易皱纹。

p16含量较高的皮肤感染的风险更高，而且容易撕裂，愈合也较慢。这些都是皮肤萎缩的迹象，皮肤萎缩在老年人中很常见。

对p16的研究表明，人类细胞释放这种蛋白质是细胞损伤后发生的应激反应的一部分。这些研究还表明，p16基因可以作为一个肿瘤抑制基因，一种蛋白质，这种蛋白质停止细胞生长和分裂发生的太快，或不受控制的方式。

当细胞开始出现异常行为时，就会发生癌症。这可能是由于突变导致细胞过程异常而发生的。作为肿瘤抑制因子，p16减慢细胞周期，促进衰老而不是癌症。

塞勒评论说：“当细胞衰老时，它们会有害并造成炎症。”

他继续说：“那是衰老的一部分，这些承受压力的细胞现在正在排出炎症标记。”

追逐“青年之泉”

研究人员指出，新发现只是他们研究的早期阶段，在说出如何最好地使用雷帕霉素延缓衰老之前，他们需要做更多的事情。

他们预见了包括改善人类绩效和延长使用寿命的应用。

这些将需要开发一种药物，该药物的剂量要比预防器官排斥和治疗癌症的剂量低得多。

Sell和另一名团队成员是一家拥有该技术许可证的制药公司的股东，该公司有两项专利正在申请中。

“随着研究人员继续寻找难以捉摸的“青年喷泉”和更长寿的方法，我们发现使用这种药物的潜力正在不断增长。”

Christian Sell博士