当一个人被称为伯氏疏螺旋体（Borrelia burgdorferi）的蜱传细菌感染时，就会发生莱姆病。

最初的症状通常包括全身疲劳，发烧，皮疹和头痛。

虽然医生通常可以用抗生素治疗莱姆病，但如果他们没有及早发现，那么细菌会导致个体关节出现长期问题。

事实上，在感染B. burgdorferi之后，大约60％的人患上了称为莱姆关节炎的病症，其特征是发炎和关节疼痛。

在某些情况下，莱姆关节炎可持续数月甚至数年。

研究人员仍然不确定为什么在抗生素摧毁细菌后，关节症状可以持续很长时间。

 

莱姆病的数量

每年，疾病控制和预防中心（CDC）都会收到美国人口中近30,000例莱姆病病例的报告。

但是，真实的病例数可能要高得多。事实上，疾病预防控制中心估计每年可能有多达300,000例病例。

根据疾病预防控制中心的报告，自20世纪90年代末以来莱姆病的报告增加了两倍，总体而言，蜱传疾病正变得越来越普遍。这种增长至少部分是由于全球气温上升所致。

由于病例数量的稳步增长，科学家们热衷于发现更有效的治疗长期症状的方法。

一位开始这项任务的研究人员是来自布莱克斯堡弗吉尼亚理工大学的Brandon Jutras。过去几年，他和他的团队一直在努力了解驱动莱姆关节炎的原因。

为最近的工作做出贡献的科学家是发现并命名为莱姆病的医生Allen Steere教授。

研究人员在“ 美利坚合众国国家科学院院刊”上发表了他们最新的研究结果。

细胞壁中的线索

具体来说，该团队想要了解为什么一些莱姆关节炎病例对治疗无效。对于某些人来说，即使似乎没有明显的感染，症状仍然存在。

正如作者所写，“过度的，失调的宿主免疫反应被认为在这一结果中发挥了重要作用，但潜在的机制尚未完全理解。”

为了调查，他们使用了他们从患有莱姆病的人那里采集的样本，他们对抗生素治疗没有反应。

他们对肽聚糖（PG）感兴趣，它是围绕细菌的保护层的一个组成部分。尽管大多数细菌种类合成PG，但B.burgdorferi的PG（PGBb）具有不寻常的化学特征。

 

此外，大多数细菌在它们繁殖时会再循环它们的PG，但B. burgdorferi没有再利用它所需的酶。相反，PGBb会分解为在环境中保持自由浮动的碎片。

科学家们想知道这些碎片是否有助于解释炎症持续存在的原因，即使在抗生素根除细菌之后也是如此。

 

免疫反应

研究人员表明，免疫系统对PGBb片段产生了反应。他们发现这种免疫活性的标志物在参与者关节的滑液中明显高于血清。

为了进一步研究，科学家们对PGBb进行了纯化，确保它们去除了所有其他细菌的痕迹。然后，他们将样本注入小鼠。正如预期的那样，在24-96小时内，动物的关节发炎。

Jutras热衷于设计可以破坏莱姆病患者关节中PGBb的干预措施。

“这项发现将有助于研究人员改进诊断测试，并可能为患有莱姆关节炎的患者提供新的治疗选择。”

主要作者Brandon Jutras

科学家希望这些研究结果在莱姆关节炎之外也有用，写道，“我们发现B. burgdorferi在生长过程中释放出免疫原性PGBb片段，这表明PGBb在其他莱姆病表现的免疫发病机制中具有潜在作用。”

接下来，Jutras希望能够更清晰地了解PGBb的化学成分，并了解它如何长时间在身体组织中徘徊。

Jutras解释说：“我们有兴趣了解与患者如何应对相关的一切，我们如何预防这种反应，以及我们如何干预完全消除分子的阻断疗法或疗法。”

基于这些发现设计治疗方法在未来仍有很长的路要走，但更多地了解病情如何能够持续存在肯定会为未来的研究提供动力。科学家们现在有了一个新的目标，以确定他们的目标。