一个疱疹单纯疱疹病毒（HSV）感染持续一生。没有疫苗可以预防，也没有治疗方法可以完全消除。

对于医生来说，问题在于，在大多数情况下，疱疹位于神经细胞中，并且只能在无法预测的活动期间才能治愈。

现在，研究人员-许多来自康奈尔大学贝克动物健康研究所（位于纽约州伊萨卡）的研究人员可能已经发现了使HSV中的基因有时打开的原因。

研究人员发现，疱疹病毒的DNA有时会逃脱神经细胞中抑制性蛋白质的包裹，并重新活化。

这些发现摘要的资深作者路易斯·M·史昌（Luis M. Schang）博士解释说，疱疹一次又一次的性质是“为什么抗病毒药不能治愈感染，为什么到目前为止，不可能开发疫苗。” 他指出，“潜伏期和再激活是疱疹病毒研究的主要重点。”

 

研究小组的发现可能为成功进行HSV研究和治疗提供关键。他们的工作总结见《PLOS病原学》。

关于疱疹

世界卫生组织（WHO）估计 37亿可信赖来源50岁以下的人患有HSV-1感染，通常会导致口腔疱疹。他们还报告说，有4.17亿15-49岁的人感染了HSV-2，通常会导致生殖器疱疹。

患有疱疹的人可能没有意识到，因为在休眠或潜伏状态下疱疹感染无症状。当感染活跃时，两种形式都具有传染性。

 

HSV-1主要通过口对口或口对生殖器的接触以及与活动性感染者的嘴，疮或唾液周围的皮肤接触而传播。HSV-2通过生殖器间接触传播。

处于活跃或溶解状态的疱疹可引起疼痛性溃疡（疮口开放），并在口腔，生殖器和肛门周围起水泡。

昌说：“疱疹引起的任何问题都是由于潜伏期的重新激活。”他补充说，“潜伏期和基因调控是一个大问题，因为我们对此知之甚少。”

疱疹感染可导致其他更严重的疾病，例如眼角膜炎或脑炎。当新生儿感染HSV时，也可能危及生命。

此外，在免疫系统受损的人群中，疱疹感染的症状可能更为严重和频繁。

打开疱疹

先前的研究已经研究了允许单个疱疹基因打开和关闭的机制。

但是，Schang的小组发现，问题可能不涉及单个疱疹基因，而是整个疱疹基因组被激活，从而可以表达单个基因。本文揭示了这种情况可能如何发生。

 

展开后，单个细胞内的DNA大约长1码，而神经细胞的直径大约只有百分之一毫米。

一旦被HSV侵袭，神经细胞就会通过将病毒DNA紧紧包裹在组蛋白上而作出反应，组蛋白是形状像微小线轴的蛋白，然后被包裹在染色质纤维中。

因此，该病毒被囚禁在染色质中，处于休眠状态。但是，有时神经细胞不能足够紧密地包裹疱疹的DNA，使其中一些暴露于细胞的化学作用之下。

发生这种情况时，暴露的DNA可以重新激活，病毒的单个基因可以引发产生疱疹症状的溶解性感染。

借助Schang及其同事的这一洞察力，研究人员也许能够更深入地研究为什么这种紧密的捆绑为什么，何时以及如何成为可能，从而至少解开了这种不可感染的感染的秘密之一。