研究人员已经知道，大脑的大小可以决定其健康和功能。

然而，他们对影响大脑本身的因素知之甚少。

根据英国拉夫堡大学教授马克哈默的说法：

“现有的研究已经将大脑萎缩与记忆力下降和痴呆症的风险增加联系起来，但对体外脂肪是否具有保护作用或对大脑大小有害的研究尚无定论。”

哈默教授是一项新研究的作者之一，该研究的重点是体脂对大脑尺寸的影响。

该研究发表在神经病学杂志上，与同一主题的其他研究相比，使用了特别大的样本量。

总共有9,652人参与了英国生物银行 - 这是一个跟踪大约500,000人健康状况的数据库 - 同意参加。参与者平均年龄为55岁。
 

进行准确的测量

为了确定体脂肪数据，科学家们计算出每个参与者的体重指数（BMI），腰臀比和全身脂肪。

医生可以通过将一个人的体重除以身高的平方来计算BMI。将腰围与臀围分开可提供腰臀比。比率越高，人的胃部与臀部相比就越大。

专家认为体重指数为30或以上的人患有肥胖症。中心性肥胖 - 或胃部周围的肥胖 - 有点不同。在这种情况下，腰臀比超过0.90的男性和一个高于0.85的女性被认为患有中心性肥胖。

该团队使用MRI扫描计算了脑部大小并检查了白色和灰色脑部物质的体积。这两者在不同方面都很重要。

在灰质中，大脑的1000亿个神经细胞被包含在内。它还包含处理肌肉控制和感官知觉的部分。另一方面，白质充满了连接大脑部分的神经纤维束。

在得出任何结论之前，科学家们考虑了一些影响大脑体积的因素 - 包括年龄，高血压，身体活动水平以及是否吸烟。

灰质变化

他们的结果表明身体脂肪和大脑之间有几个联系。同时具有较高的BMI和腰臀比的人的脑容量总体上最低。那些刚出现高BMI的人的脑容量略低于那些没有的人。

此外，1,291人具有较高的BMI和较高的腰臀比，其灰质脑容量最低。平均而言，这相当于786立方厘米。

相比之下，健康体重的3,025人有798立方厘米的灰质。最后，514名体重指数较高但腰围与臀部比较健康的人的平均灰质体积为793立方厘米。

研究人员发现白质脑容量没有显着差异，但他们确实发现超重与大脑区域的动机和奖励相关的大小减小之间存在联系。
 

因果

哈默教授及其同事解释说，“肥胖，特别是中间的肥胖，可能与大脑萎缩有关。”

然而，他们无法确定肥胖是否会导致脑容量的变化，或者“大脑结构的异常是否会导致肥胖”。

这项研究的作者确实说，只有5％的受邀参与者同意这样做，并且那些同意的人平均比那些没有同意的人更健康。

因此，很难说这些结果是否适用于一般人群。

“这需要进一步研究，但有朝一日可能有规律地测量BMI和腰臀比可能有助于确定大脑健康状况，”哈默教授总结道。