超过10万的新发病例结肠癌和直肠癌的超过44,000个新病例癌症将发展在美国在2019年，根据美国癌症协会。

大肠癌，也称为肠癌，是男女死亡的第三大主要原因。而且，根据美国国家癌症研究所的数据，大约有4.2％的男性和女性会在某个时候得到诊断。

尽管医学研究人员尚未阐明肠癌的病因，但专家们认识到一些因素会增加人的风险。

超重或肥胖，不运动，不吸烟，不吃大量红肉和油炸食品是一些可改变的危险因素，即可以通过选择更健康的生活方式来改变的因素。

年龄超过50岁并具有肠癌，结直肠息肉或炎症性肠病的个人或家族病史也会影响风险。

 

新的研究为危险因素列表增加了一个元素：肠道细菌。实际上，这项新研究不仅发现了关联，而且还暗示我们胆量中的某些细菌可能会导致结直肠癌。

来自英国布里斯托大学的Kaitlin Wade博士是这项新研究的主要作者，她在格拉斯哥国家癌症研究所癌症会议上发表了这项研究。

寻找因果关系

韦德（Wade）和研究小组检查了3890名参与了三项全基因组关联研究中的任何一项的数据：弗拉芒肠道菌群计划，德国食物链加研究和PopGen研究。

此外，该团队还分析了国际大肠癌遗传学和流行病学联盟的120328人的数据。

全基因组关联研究比较基因组，以寻找具有特定条件的人的基因组变异。

但是，本研究的作者希望比单纯研究联想能走得更远。韦德解释说：“大量的小鼠和人类研究表明，肠道微生物组与肠癌之间存在关联，但很少有人提供令人信服的因果关系证据。”

“换句话说，很难辨别肠道微生物组的成分是否会引起肠癌，疾病本身是否导致肠道微生物组的变异，或者这种关联是否是由于其他因素导致两者发生变异。”

Kaitlin Wade博士
 

为了纠正这一点，研究人员应用了孟德尔随机化（Mendelian randomization）—一种复杂的统计方法，该方法可以分析来自大量人群样本的数据，以找到表明因果关系而非相关性的证据。

孟德尔随机化可信赖来源 “使用遗传变异作为自然实验”来检查观察数据中风险因素与健康结果之间的因果关系。

韦德解释说：“通过孟德尔随机化，我们利用了人类自然，随机遗传的遗传变异，这种变异以模仿随机试验的方式改变了肠道微生物组中细菌的水平。”

这使研究人员能够分析那些具有不同遗传组成和肠道微生物组的人“是否有不同的结直肠癌风险”。

“通过这种方式，我们不必通过随机试验中的抗生素或益生菌直接编辑任何人的肠道微生物组，也不必浪费时间等待观察人群中的人是否患有结直肠癌。我们只需要已经获得此信息的研究即可测量。”她解释说。

孟德尔随机化也不太容易出现偏差，例如混杂因素和反向因果关系。

细菌群可能引起肠癌

这项研究表明，“来自细菌群的一种未分类的细菌称为拟杆菌属，可使肠癌的风险增加2％至15％，”韦德报道。

她说：“我们能够使用孟德尔随机化方法来了解这些细菌可能对疾病产生的因果作用。”

“我们的研究结果支持先前的研究已经表明，Bacteroidales细菌更容易出现，并且数量较多，与肠癌的个体，比起那些没有疾病。”

Kaitlin Wade博士

但是，韦德解释说，要想得出更坚定的结论，还需要进行更多的研究。

例如，研究人员“需要对拟杆菌属中的细菌的确切种类或菌株进行分类，并做更多的工作来了解人类遗传变异如何以及为什么会改变肠道微生物组。”

此外，这位科学家补充说，即使其他研究进一步证实了这些细菌确实会导致肠癌的结论，研究人员仍将需要研究干扰这些细菌会对其他健康结果产生何种影响。