在2019年，医生会诊断出有估计145600新发病例的大肠癌，仅在美国，根据美国国家癌症研究所。

但是，这种癌症通常在其初始阶段没有明显的症状，这可能会使早期诊断变得困难。这可能意味着个体在肿瘤生长和扩散之前没有机会开始适当的治疗。

在散发性结直肠癌的情况下，事情变得更加复杂，散发性结直肠癌在没有已知癌症危险因素的人群中发展。

由于这些原因，研究人员一直在寻找更好的方法来了解什么驱动大肠癌风险以及如何及早发现其存在。

最近，由HôpitauxUniversitaires Henri Mondor（巴黎公共大学–巴黎Hôpitaux分校）的Iradj Sobhani博士领导的团队和Paris-EstCréteil大学通过鼠标模型进行的研究表明，敏感肠道的失衡称为“营养不良”的微生物群与结直肠癌的发作有关。

 

这一发现帮助研究人员进行了血液检查，能够掌握表观遗传学（基因表达）的变化，而这些变化又与营养不良和肿瘤的发展有关。

根据PNAS上的研究论文，在一项涉及散发性结直肠癌患者的小型前瞻性验证试验中，已证明该验血是准确的。

 

进行诊断性血液检查

在先前的研究表明肠道菌群可能与癌症的发展有关之后，科学家决定深入研究其可能的作用机制。

他们研究了136只小鼠，他们移植了从9位散发性结直肠癌患者那里采集的新鲜粪便样本或9位健康个体的新鲜粪便样本。

然后，在移植后7周和14周，研究人员分析了小鼠的结肠，寻找任何变化。

 

研究小组发现，那些接受了癌症患者粪便移植的小鼠出现了营养不良，而且还出现了隐窝病灶（癌前病变）。研究人员还注意到，这些小鼠的异常高甲基化基因数量异常多，这一特征通常与癌症肿瘤有关。

当他们对散发性结直肠癌患者进行类似分析时，研究人员发现营养不良和基因表达异常变化之间存在相同的联系。

然后，研究小组想知道是否有可能开发出一种无创血液检查技术来诊断没有症状的人的早期结直肠癌。

因此，他们设计了一项评估细菌基因组中三个不同基因超甲基化水平的测试。为此，他们首先绘制出了1,000名无症状但应接受结肠镜检查以检查是否有癌性肿瘤的人的细菌基因组图。

研究人员称这三个基因的高甲基化水平为“累积甲基化指数”，血液测试评估的正是这一值。

 

基于这项前瞻性验证研究的结果，研究小组得出结论，他们确实可以依靠人的累积甲基化指数来预测散发性结直肠癌的发作。

研究人员希望在更大的人群中进行进一步的试验，以确保血液测试在更大范围内是可靠的。