由于其单不饱和脂肪酸或“优质”脂肪，特级初榨橄榄油以降低高胆固醇和心脏病风险的能力而闻名。

但是，最近有几项研究表明，特级初榨橄榄油也具有神经保护和认知功能。

例如，2012年对小鼠的一项研究发现，这种油可以改善啮齿动物在记忆力测试中的学习和表现。

这些发现的推测原因是特级初榨橄榄油富含多酚。这些是强大的抗氧化剂化合物，可以逆转与疾病或衰老相关的学习和记忆障碍。

几年前，一个研究是今日医学新闻报道发现，特级初榨橄榄油减少早期神经系统体征阿尔茨海默氏症的老鼠。

 

特级初榨橄榄油的干预改善了自噬，即脑细胞消除有毒废物的能力，并帮助维持了啮齿动物突触的完整性，而突触是神经元之间的联系。

宾夕法尼亚州费城坦普尔大学Lewis Katz医学院的药理学和微生物学系以及转化医学中心的教授DomenicoPraticò博士率先开展了这项研究。

他最近领导了一个新团队研究特级初榨橄榄油的神经学益处。作为这项研究的一部分，研究人员研究了该油对“ tauopathies”的影响。这些是与年龄有关的认知状况，其中蛋白质tau在脑中积累至毒性水平，从而引发各种形式的痴呆症。

Praticò博士和他的同事们在Aging Cell杂志上发表了他们的发现。

在小鼠中研究tau蛋白

研究人员使用了tauopathy的小鼠模型。他们对啮齿动物进行了基因调整，因此它们容易积聚过多的正常蛋白质tau。

在阿尔茨海默氏病和其他形式的痴呆症（如额颞痴呆）中，tau蛋白以有毒的“缠结”形式积累在神经元内部。

 

相反，在健康的大脑中，正常水平的tau有助于稳定微管，微管是神经元的支撑结构。

在牛眼病中，神经元内部缠结的聚集阻止神经细胞接受营养并与其他神经元进行交流。最终导致他们死亡。

在这项研究中，从6个月大时开始，容易产生tau积累的小鼠就食用高含量初榨橄榄油。根据一些估计，这相当于大约30岁的人类年龄。

对照小鼠也容易出现tau积累，但要定期进食。

 

橄榄油意味着减少60％的tau，更好的记忆力

大约一年后（相当于大约60岁的人类年龄），实验表明，易患tauopathy的啮齿动物的tau沉积物比未接受过纯橄榄油的饮食的对照啮齿动物少60％。

接受特级初榨橄榄油的小鼠在标准迷宫和新颖的物体识别记忆测试中也表现更好。

此外，大脑组织样本分析显示，食用特级初榨橄榄油的小鼠的突触功能优于对照小鼠，并且具有更好的神经可塑性。

分析还揭示了一种称为复合蛋白1的蛋白质的增加。这是维持健康突触的“突触前”蛋白质关键。

“我们的发现表明，[特级初榨橄榄油]直接改善了[tau-prone]小鼠的tau神经病理学，而突触活性，短期可塑性和记忆力却得到了改善，”Praticò博士及其团队总结道，并补充说：

“这些结果加强了[特级初榨橄榄油]的[健康]益处，并进一步支持了这种天然产品的治疗潜力，不仅对[阿尔茨海默氏病]，而且对原发性tauopathies。”

橄榄油可预防各种痴呆症

Praticò博士解释说：“ [特级初榨橄榄油]长期以来一直是人类饮食的一部分，对健康有许多好处，原因尚不清楚。”

他说：“意识到[特级初榨橄榄油]可以保护大脑免受各种形式的痴呆，这使我们有机会了解更多有关其支持大脑健康的机制。”他强调指出了未来研究的方向。

Praticò博士总结说：“我们特别想知道[特级初榨橄榄油]是否可以逆转tau损伤并最终治疗年长小鼠tauopathy。”