当玛德琳的气味促使普鲁斯特写下数百页的记忆时，他几乎没有知道他正在帮助揭开神经科学研究的新领域。

几十年后，研究人员假设气味必须触发记忆的特殊能力 - 被称为“ 普鲁斯特效应 ” - 是由于嗅觉处理系统与大脑中的记忆中心有多接近。

事实上，杏仁核，处理感官信息的杏仁状大脑结构，以及负责存储情景记忆以供日后访问的海马区，在大脑中紧密相连。

情节记忆是特定过去事件的自传记忆。在普鲁斯特的案例中，玛德琳的气味引发了关于他姨妈的“街道上的老灰屋，以及镇上的房子，从早到晚以及在所有天气中，我过去常去的广场的回忆在午餐之前，我曾经经常跑腿的街道，我们在好的时候走的乡村小路。“
 

普鲁斯特的记忆与空间和时间有关并非巧合。新的研究表明，时空信息被整合到称为前嗅核（AON）的大脑区域，这与阿尔茨海默病有关。
 

关于空间和时间的气味和信息，研究报告的共同作者Afif Aqrabawi说：“当这些元素结合在一起时，形成了什么时候的记忆[...]这就是为什么，例如，你可能有这种能力的原因当你回忆起你的初吻（时间和地点）时，要记住情人香水的味道（那是什么）。“

Aqrabawi是博士。加拿大多伦多大学细胞与系统生物学系候选人。他与多伦多大学心理学系教授Jun Chul Kim合作进行了这项研究。
 

AON在记忆形成中的作用

Aqrabawi和Kim教授想要检查AON在记忆中的作用，因此他们对小鼠进行了一系列实验，这导致在海马和AON之间发现了“以前未知的神经通路”。

Aqrabawi解释说，当这种连接完好无损时，老鼠“更愿意花更多的时间来闻到新气味，而不是他们熟悉的气味”。

 

但是当神经通路在实验中被破坏时，啮齿动物再次闻到了闻起来的气味，好像它们是新的一样。
 

“当他们失去这种偏好时，暗示他们不再记得气味，即使他们之前已经嗅过它，所以他们继续闻到一些东西，好像是第一次，”Aqrabawi说。
 

“[研究结果表明]我们现在了解大脑中的哪些回路可以控制气味的情景记忆。现在可以将该回路用作研究人类情景记忆的基本方面和神经退行性疾病中气味记忆缺陷的模型。”

Afif Aqrabawi

为阿尔茨海默氏症做更好的嗅觉测试

“考虑到阿尔茨海默病中 AON的早期退化，”金教授补充道，“我们的研究表明，患者所经历的气味缺陷会导致难以记住'何时'和'哪里'遇到异味。”

许多先前的研究已经记录了AON在阿尔茨海默病发展中的作用。

事实上，有人提出这个区域是最先受到异常蛋白质团块形成影响的区域之一，这是阿尔茨海默病病理学的标志。

因此，研究人员一直致力于开发“ 嗅觉测试 ”，以期在检测阿尔茨海默病时仍处于早期阶段。
 

然而，这项新研究的作者表示，在AON的作用变得非常明确之前，这些测试将会失败。但新发现可能会改变这一点，提高嗅探测试的有效性。
 

“这些测试可能对检测问题更敏感，而不是让病人自己记住气味，”金教授说。“由于快速，廉价和易于管理，开发[这些测试]的动机很高。”