美国有三分之一的成年人，或35％的成年人，睡眠不足。

的影响睡眠剥夺对大脑有很多，从诱导醉酒般的认知功能障碍的状态，阻碍了我们的能力，学习和形成新的记忆。

新的研究突出了睡眠不足的另一种神经学影响：对疼痛的敏感性增加。

新研究发现，缺乏睡眠会削弱大脑缓解疼痛的自然机制，这引起人们对睡眠剥夺，慢性疼痛和处方阿片类药物成瘾的公共卫生危机之间潜在联系的关注。

根据最近的估计，在美国，超过20％的人口，或约5000万成年人，患有慢性疼痛。美国疾病控制和预防中心（CDC）报告称，美国平均每天约有130人死于阿片类药物过量服用。

加州大学伯克利分校神经科学和心理学教授Matthew Walker 与博士候选人Adam Krause一起进行了这项研究。
 

睡眠丧失如何影响疼痛敏感性

Walker和Krause通过对腿部施加热量，在24名健康，年轻的研究参与者中引起疼痛。当他们这样做时，科学家扫描参与者的大脑，检查处理疼痛的电路。

参与者在研究开始时没有任何睡眠问题或任何与疼痛相关的疾病。

科学家们首先记录了每个参与者在晚安睡眠后的疼痛阈值，通过使用功能性MRI机器扫描他们的大脑，同时向参与者的皮肤施加越来越多的热量。

一旦科学家确定了这个人的疼痛阈值，他们会在一夜无眠之后重复这个过程。

“在整个研究组中，[参与者]在较低的温度下感到不适，这表明他们自己对疼痛的敏感性在睡眠不足后有所增加，”该研究的主要作者Krause报告说。
 

“伤势是一样的，”他解释说，“但不同的是大脑如何在没有充足睡眠的情况下评估疼痛。”

研究人员发现，当参与者睡眠不足时，大脑的躯体感觉皮层（与疼痛敏感性相关的区域）过度活跃。这证实了睡眠剥夺会干扰疼痛处理神经回路的假设。
 

然而，一个令人惊讶的发现是，在一个不眠之夜之后，大脑伏核中的活动比平时低。伏隔核释放神经递质多巴胺，增加快感并缓解疼痛。

“睡眠不仅会放大大脑中的疼痛感应区域，而且会阻断自然镇痛中心，”Walker教授解释道。

最后，研究人员发现大脑的脑岛，它评估疼痛信号并准备身体对疼痛的反应，也是不足的。

“这是一个关键的神经系统，可以对疼痛信号进行评估和分类，并允许身体自然的止痛药来救援，”Krause指出。