由英国伦敦帝国理工学院（ICL）外科和癌症系Darren Patten领导的研究人员开始研究一种名为阴阳的分子在乳腺癌肿瘤发展中的作用。

阴阳是一种转录因子 - 也就是一种帮助DNA转化或转录成RNA的蛋白质。

健康体内的所有细胞都需要这种转录因子，因为只有特定数量的形成细胞的基因需要在给定时间被激活才能使细胞正常发挥作用。

然而，就癌症而言，研究人员不确定该转录因子在肿瘤生长中的作用。

为了找到答案，Patten及其同事对47名乳腺癌患者的肿瘤进行了基因谱分析。他们的研究结果发表在“ 自然医学 ” 杂志上。

来自ICL外科和癌症系的Luca Magnani是该研究的通讯作者。
 

分析肿瘤的表观遗传学特征

Patten和团队使用各种基因谱和基因编辑方法，包括CRISPR - 一种革命性的基因工程技术 - 来研究雌激素受体阳性乳腺癌。

在这种类型的癌症中，其占所有乳腺癌病例的约80％，肿瘤具有雌性激素雌激素的受体。

研究人员总共研究了34例癌症尚未转移的人的肿瘤，以及13例来自乳腺肿瘤扩散到身体其他部位的人的肿瘤。

 

更具体地说，研究人员分析了肿瘤的表观遗传特征 - 也就是说，他们研究了哪些基因是活跃的，哪些基因在肿瘤中是无活性的。通过打开和关闭正确的基因，癌症肿瘤能够改变它们的“外观”，使化疗药物不会靶向它们。

科学家们追踪了所谓的增强子的行为，或DNA中的化学变化，指导细胞激活和灭活选定的基因。
 

Patten及其同事发现，在肿瘤生长过程中的某些关键点，特别是用于调节基因SLC9A3R1和阴阳1的两种增强子被开启。
 

研究人员在他们的论文中表明，随着肿瘤变得更具攻击性，这些基因被激活。

该研究还表明，癌细胞对阴阳的依赖程度远高于正常细胞。因此，研究人员认为阴阳1特别能促进肿瘤生长。
 

'我们建议总是进行第二次活检'

Magnani说，研究结果应改变目前的治疗方法。“目前，患者在首次被诊断患有乳腺癌时通常会进行活组织检查。然后，医生会对这些组织样本进行分析，以确定患者患有哪种类型的乳腺癌，因为这将决定对他们进行最佳治疗。”
 

“然而，”他补充说，“我们的研究结果表明肿瘤在进展时会打开和关闭不同的基因，并且可以从根本上改变它们的'外观'。”

“因此，如果肿瘤变得更具攻击性，并在身体周围扩散，我们建议总是进行第二次活检。癌症可能在这段时间内发生了显着变化，并会对不同的治疗方法做出反应。”

Luca Magnani

相应的作者继续说，“虽然当患者的癌症复发变得更加普遍时进行第二次活检，但它仍然不会一直发生。”

Magnani还补充说，调查结果引发了很多问题，团队现在需要回答这些问题。

为此，科学家们的目标是在更多的肿瘤样本中复制他们的结果，并研究阴阳在三阴性乳腺癌中的表现。