马达加斯加的长春花，或玫瑰色的长春花，是一个令人愉快的小植物，装饰许多花园。

但是这个被子植物还有更多的东西比满足眼睛 - 事实上，它是一种拯救生命的东西。

几十年来，科学家们急切地从叶子中提取了一种叫做长春碱的化学物质。

在加拿大，在20世纪50年代，科学家发现长春碱是一种令人难以置信的有用的癌症药物。

它阻止细胞进入有丝分裂，从而中断细胞分裂，并已用于治疗膀胱癌，睾丸癌，肺癌，卵巢癌和乳腺癌。

世界卫生组织（WHO）将其列为基本药物，将其归类为“针对优先条件的最有效，安全和具有成本效益的药物”。
 

长春碱的麻烦

一个重要问题已经使长春碱的用处受损：提取非常困难且效率低下。尽管有助于精简程序的技术进步，但仍然缓慢且昂贵。目前，需要约500公斤干叶才能生产1克长春碱。

由于生产这种药物所需的腿筋量非常大，科学家们已经进行了长达60年的使命，了解植物如何制造这种化学物质。

如果他们能理解自然过程，希望他们可以在实验室模拟它，并设计出更有效地生产长春碱的方法，重要的是以更低的成本。

 

在过去的15年里，英国诺福克约翰英尼斯中心的莎拉奥康纳教授的实验室的研究人员一直在试图解开马达加斯加长春的遗传学。

最后，Lorenzo Caputi博士和他的团队 - 与位于法国图尔的Courdavault集团的科学家一起 - 描述了最后一块难题。

他们使用最先进的基因组测序技术，锁定了长春碱生产途径中缺失的基因。

“长春碱是植物中结构最复杂的具有医药活性的天然产物之一，这就是为什么在过去的60年里，很多人一直在努力去研究我们在这项研究中所需要的东西，我不相信我们终于来到了这里“。

萨拉奥康纳教授

长春碱的31个步骤

正如研究作者指出的那样，他们的发现是建立在世界各地许多实验室进行多年的工作之上的。这确实是一个共同的努力。

他们最近发表的题为'马达加斯加长春花中抗癌药物长春碱生物合成中的酶缺失'的文章发表在科学杂志上。在这篇文章中，研究人员还确定了参与合成长春碱最后步骤的酶：长春碱和tabersonine。

利用现代技术，传统化学和20世纪六七十年代的文献，他们将前体分子转化为长春碱所涉及的化学步骤拼凑在一起 - 总共达到了惊人的31个步骤。玫瑰色的长春花确实是令人印象深刻的植物。

他们确定的酶可以使用已经在使用的合成生物学技术进行偶联，从而创造出生产长春碱所急需的途径。

对这些结果感到兴奋是有充分理由的。奥康纳教授说：“有了这些信息，我们现在可以尝试增加在植物中产生的长春碱的含量，或者将合成基因置于宿主如酵母或植物中。”

他们预测，在未来12-18个月内，他们的实验室或竞争对手应该能够制造少量的长春碱或其前体文多灵和长春质碱。