来自马萨诸塞州波士顿大学医学院的一个研究小组领导了这项研究结果。

研究人员检查了吸烟或曾经吸烟的人的气道组织的癌前病变样本。该团队跟踪这些人多年，看看他们的病变是否癌变。

在Nature Communications的一篇论文中，他们描述了他们如何识别具有“不同”组织和免疫系统差异的癌前病变的“四种分子亚型”。

高级研究作者，波士顿大学医学，病理学和生物信息学教授，强生创新肺癌中心主任Avrum E. Spira说，有可能在发生癌前体征之前发现气道组织的差异。 。

他补充说，这些研究结果可能会导致筛查和监测吸烟者和肺癌高风险的方法，并指出他们还可以通过增强免疫系统来制造预防或阻止肺癌的新药。

 

需要更早发现肺癌

肺癌是全球癌症死亡的主要原因。据世界卫生组织（WHO）称，2018年肺癌死亡人数为176万。

在美国，它约占的新发癌症的13％ ，肺癌杀死更多的男性和女性，每年比结肠癌，乳腺癌和前列腺在一起的癌症，根据美国癌症协会（ACS）。

 

平均而言，美国男性在其一生中患上肺癌的几率为1/15左右。对于美国的女性来说，这个数字大约是17分中的一个。吸烟者的机会更高，而不吸烟的人则更高。

肺癌导致如此多人死亡的原因之一是，虽然疾病通常发展缓慢，但通常情况是，当人们注意到症状时，癌症已开始扩散。

一旦癌症扩散，治疗就更具挑战性。早期检测可以挽救许多生命。

“在肺癌发展之前，肺部经历了许多变化，”领导和相应的研究作者，波士顿大学医学院医学助理教授Jennifer E. Beane说。

她解释说，了解这些变化的本质创造了一个“识别肺癌高风险人群并拦截疾病过程”的机会。

 

帮助免疫系统消除病变

这项新研究涉及肿瘤与免疫之间的关系。肿瘤的一个特征是它们开发了逃避免疫系统的方法。

“我们认为癌前细胞也可以这样做，”斯皮拉教授说。如果是这样的话，那么应该有可能“进入并找到一种方法来训练免疫系统以消除这些病变，”他补充道。

他和他的同事使用“深度分子谱分析”和“生物信息学分析”来调查吸烟者和没有吸烟者的癌前病变的活检样本。

他们发现，那些最有可能在几年后患上肺癌的人的样本在特定类型的免疫细胞的基因中的活性要低得多。他们将高风险样本的基因组特征命名为“增殖性亚型”。

他们写道，“参与干扰素信号传导和T细胞介导的免疫的基因”在与增殖性亚型相比的进展性/持续性病变中与抑郁性病变相比下调，并且这些途径与先天性和适应性免疫细胞的减少相关。类型“。

 

侵入性较小的肺组织取样

研究小组还建议，应该可以使用“刷牙”检测这些变化，这是一种侵入性较小的支气管镜检查程序，用于获取气道样本，而不是进行活组织检查。

支气管镜是医生和研究人员用来观察肺部气道并取样的装置。他们通过将包含灯和相机的管插入气管并从那里插入气道来实现这一点。

为了使用刷牙获得气道组织样本，研究者通过从管中出来的“柔性刷”从组织表面收集细胞。

“气道中正常出现的细胞仍然可以显示基因组特征，”Beane博士说。

虽然它仍处于“早期阶段”，但研究结果可能会导致一种更简单的方法来测试那些可能“孵化肺癌并且[我们]知道应该治疗谁来拦截肺癌的人”，她补充道。

“对于肺癌，没有像阿司匹林那样的结肠直肠癌或他汀类药物治疗心血管疾病。”

Avrum E. Spira教授