科学家们希望，在未来，这一发现可能有助于对抗年龄相关的认知衰退。

设计一种药物来增强记忆力是科幻小说的东西，它很可能会在很长一段时间内留在这个领域。

然而，目前正在记忆研究领域取得突破性进展。

随着神经科学家更深入地探索大脑，记忆形成的机制越来越清晰，并且提升它们的方法越来越接近。

位于纽约州纽约市的哥伦比亚大学欧文医学中心的科学家正处于这项研究的最前沿。在Catia M. Teixeira博士和Zev B. Rosen博士的带领下，他们专注于最新的海马体中5-羟色胺释放项目及其对记忆的影响。

 

海马和记忆

已知海马在很长一段时间内在记忆中扮演着重要的角色。特别是，它为人生经历奠定了长期的记忆。海马区域被称为CA1是特别重要的。

例如，一项涉及其CA1地区受损个体的研究发现，他们的“学习能力存在严重缺陷”。另一项测试类似患者的研究发现自传和情节记忆存在严重障碍。

根据最近研究的作者，通过CA1区域的神经元交流强度似乎与记忆形成有关。

海马受到血清素（和其他神经递质）的严重影响，但其确切作用尚不清楚。参与这项研究的团队想深入研究这一点。

 

为了检查血清素的功能，他们使用光遗传学研究了小鼠大脑 - 这种技术可以让神经科学家利用光脉冲来关闭和开启神经元。通过玩海马CA1区域的各种5-羟色胺途径，他们可以更好地了解他们每个人在做什么。

他们发现，如果血清素释放增加，CA1中的神经元通信变得更强; 这具有改善小鼠空间记忆的效果。相反，当人为阻断血清素释放时，空间记忆受损。

这表明CA1区域中的血清素释放可以促进记忆，但也表明记忆形成依赖于该途径。他们的研究结果本周在Neuron杂志上发表。

只知道血清素对记忆形成至关重要是不够的; 他们想要更具体。

 

深入到受体类型

有许多血清素受体类型 - 事实上，这些受体有七种一般类型。该团队想要确定哪一类血清素受体参与记忆。

“首先，”特谢拉解释说，“我们发现，当学习期间海马体内的血清素释放出来时，学习事件的记忆就会加强。”

“然后我们推断，通过确定一种血清素受体的主要参与者，我们可以测试药物对记忆功能的影响。”

Catia M. Teixeira博士

最后，研究人员击中了特定的血清素受体。Teixeira继续说道，“发现用药物对5-HT4受体功能进行系统调节可以增强记忆的形成。”

这一发现支持了早期的工作，也确定了5-HT4受体在记忆中的作用。此外，最近对健康人类志愿者进行的一项研究发现，海马体中5-HT4受体密度（有多少可与血清素结合）可预测言语学习测试的表现。

由于大多数人的认知能力和记忆力随着年龄的增长而下降，因此了解记忆储存和检索背后的确切机制可能会产生重要影响。

如果可以设计一种能够增强海马CA1区5-HT4受体5-羟色胺能活性的药物，它有一天可以帮助人们在老年时保持精神敏锐。但值得注意的是，这还有很长的路要走。