2012年，来自加州大学圣地亚哥分校的Rob Knight博士，人类食品项目创始人Jeff Leach博士和杰克吉尔伯特博士，他是伊利诺斯州芝加哥大学微生物中心的教授主任着手创立美国肠道项目。

该项目的目的是要更多地了解人类微生物群 - 也就是编码我们所有微生物的基因的集合。

具体来说，研究人员想知道有多少种细菌生活在我们的身体和地方，以及我们的饮食和生活方式如何影响这些微生物的组成。

为此，他们使用所谓的公民科学 - 公众科学 - 通过提供时间和个人资料进行分析，为公众提供研究的做法。

该项目的第一批成果现已发布，它们提供了有关保持肠道健康和细菌多样性的线索。研究结果发表在mSystems杂志上。

公民科学家帮助研究微生物群

作为该项目的一部分，参与者花99美元购买了一个收集粪便，口腔和皮肤细菌样本的试剂盒。

他们还必须回答一项调查，询问他们的整体健康状况和他们可能患有的任何疾病，他们的生活方式和饮食习惯。

2015年，该项目计算了美国，英国，澳大利亚和其他42个国家的11,336人提供的15,096个样本。

研究人员然后使用基因组测序分析称为16S rRNA的遗传标记，这是一种细菌特有的分子。

他们还研究了样品中的一组代谢物，以分析可能存在的其他分子和化合物。

最后，科学家们使用了一种名为霰弹枪宏基因组学的方法- 这是一种创新且强大的DNA测序方法 - 全面分析遗传数据。

 

多样的植物性饮食的重要性

首先，结果表明，更多样化的植物性饮食使肠道更具细菌多样性。

具体而言，那些每周食用超过30种不同类型植物的人比那些每周仅食用10种或更少类型植物的人具有更多样化的微生物群。

然而，研究人员指出，这些结果并不一定意味着增加微生物多样性对于某人的健康是有利的。
 

其次，报告每周吃30多种植物的参与者似乎对抗生素的抗性较低。

研究人员发现，在这些人的粪便样品中发现的抗生素抗性基因较少 - 即帮助细菌逃脱药物的基因较少。

尽管这一研究是纯粹的观察，不能断定因果关系的事情，作者推测，个人，其饮食含有较少的植物可以进食任何肉类进行补偿 - 这可能已用抗生素治疗 - 或加工食品有抗生素添加到他们。

肠道细菌和心理健康

最后，研究揭示了肠道细菌的成分与精神疾病之间的有趣联系。

这些谁报道了生活创伤后应激障碍（PTSD），精神分裂症，抑郁症，或躁郁症与谁已匹配的年龄，性别，身体质量指数（健康对照者相比，BMI）。

结果显示，报告心理健康问题的人与其他报告类似问题的人相比，有更多的细菌与他们的控制相同。

无论性别，年龄还是地理位置，这种关联都很强大。此外，研究表明，某些类型的细菌可能在抑郁症患者中更为普遍。

这些发现加强了以往研究中心理健康与肠道细菌之间的联系。

例如，最近的一项研究强调了焦虑和某些健康的肠道微生物之间的联系。另一人发现某些细菌在PTSD患者中发生改变。

 

迈向“微生物组群GPS”

美国加州大学圣地亚哥分校医学院美国肠道项目科学主任丹尼尔麦克唐纳博士对研究结果的重要性进行了分析。他说：

“我们观察到的微生物多样性比之前发现的更小的研究要多得多，这表明如果我们看更多的种群，我们会看到更多的多样性，这对确定人类微生物群的界限很重要。”

Knight持有类似的观点，他说：“人类微生物群是复杂的，但是我们得到的样本越多，我们就越早能够揭开微生物群与各种健康和疾病状态相关的许多方式。”

“美国肠道项目是充满活力的，样品来自世界各地，”奈特补充道。

“本文提供的分析代表了一个快照，但我们最终希望不仅仅是制作微生物群的地图，而是要制作一个微生物群GPS，它不仅告诉你在那张地图上你在哪里，而且你想去哪里以及要去哪里为了在饮食，生活方式或药物方面达到目标。“

Rob Knight博士