随着年龄的增长，我们的大脑往往会缩小 - “40岁以后每10年约为5％”，更准确些。

而且他们越缩小，这似乎越影响个人的认知能力。

然而，即使随着年龄的增长，也可能有保持健康大脑容量的方法，比如通过日常的工作来关注我们的饮食。

去年在“ 自然生态学与进化 ”杂志上发表的一项研究表明，非人灵长类动物的大脑尺寸可以通过他们喜欢的饮食类型预测。但在人类中也是如此吗？

来自荷兰鹿特丹伊拉斯姆斯大学医学中心的Meike W. Vernooij博士指出：“脑容量更大的人已经表现出更好的认知能力，因此可以帮助改善饮食质量是保持老年人思维能力的好策略。“

但是，她补充说：“需要更多的研究来证实这些结果，并检查饮食会影响大脑的途径。”

Vernooij博士及其同事最近对一个大型的荷兰人口样本进行了研究，看他们是否能观察到饮食偏好和大脑尺寸之间的任何关联，以及是否存在任何认知障碍。

他们的研究结果昨天发表在神经病学期刊在线期刊上，似乎表明富含水果和蔬菜的健康饮食可能有助于保护大脑免于年龄相关的萎缩。

 

最佳的健康饮食？

研究人员共有4,213名参与者，平均年龄为66岁，并且没有诊断出痴呆症。他们都被要求填写调查问卷，评估他们在1个月内通常吃了什么。

在调查问卷中，食物类别包括：蔬菜，水果，全谷类食物，豆类，坚果，乳制品，鱼类，茶，不饱和脂肪，红肉，加工肉类，含糖饮料，酒精和盐。

 

Vernooij博士和研究小组根据荷兰饮食指南为公众评估了个人饮食的质量，他们给每种饮食的评分从零（最不健康）到14（最健康）。

在研究人员的评估中，最佳的健康饮食含有丰富的蔬菜，水果，坚果，全谷物，奶制品和鱼肉，而且含有少量含糖饮料。

平均而言，参与者的饮食得分为7分。核磁共振成像扫描还显示，该人口样本的平均总脑容量为932毫升。

研究人员还利用核磁共振扫描来确定脑中白质病灶的数量- 这与认知障碍有关 - 以及非严重的脑出血。

其他一般健康信息 - 这可能与脑容量收缩有关 - 也被收集，包括高血压，吸烟习惯和体力活动水平。

 

食物组之间的“复杂的相互作用”

Vernooij博士及其同事的分析显示，即使在调整了混杂因素后，如头部大小变化，年龄，性别，吸烟习惯和饮食习惯等，较高的饮食得分（相应于更健康的饮食）与更大的脑容量相关行使。

具体而言，饮食习惯较好的个体平均体重增加2毫升，而健康饮食较少的同龄人相比。但饮食没有证明与白质损害或脑出血的发生有关。

为了确定什么类型的食物最适合大脑健康，研究人员还调整了他们的饮食评估，以支持地中海饮食模板，这些模板同样具有大量的蔬菜，坚果和鱼类。

研究人员再次发现，那些坚持使用蔬菜和鱼类的饮食的参与者往往比那些健康饮食选择不那么健康的人更容易保持更大的总体积。

因此，研究人员得出结论认为，通过坚持健康饮食来维持脑容积，这种饮食有利于上述食物组合。
 

“在不同的食物成分和营养素之间可能会发生许多复杂的相互作用，根据我们的研究，吃健康食物组合的人的脑组织体积更大。”

Meike W. Vernooij博士

然而，研究人员警告说，新研究的发现并不一定意味着吃某些类型的食物会增加大脑的体积。相反，他们表现出更健康的饮食和更好的大脑维持之间的关联。