根据BMJ最佳实践资源，“ 巨细胞病毒（CMV）是一种普遍存在的β-疱疹病毒，可感染大多数人。”

受感染的个体通常不会出现任何症状。病毒可以通过直接接触已经感染的个体的体液（例如血液）来传播。

一旦获得，它一生都会留在一个人的身体里。

在一项在老鼠身上进行的新研究中，图森的亚利桑那大学医学院的Janko Nikolich-Žugich博士和研究小组决定调查老年人如何以及在何种条件下对抗更强的免疫反应。病毒感染。

通常，年轻的身体有更强的防御能力。但随着年龄的增长，我们的免疫力开始下降。“这就是为什么老年人比年轻人更容易受到感染的原因，”Nikolich-Žugich博士解释说。

参与这项新研究的科学家们有兴趣了解衰老个体的免疫系统如何加强并再次提高效率。
 

CMV是否让免疫系统忙碌？

在这个过程中，Nikolich-Žugich博士及其团队将感染CMV的老年小鼠与同龄但未感染病毒的老鼠进行了比较，期望看到感染CMV的小鼠的免疫系统较弱，因此防御效果较差。其他病毒。

“CMV通常不会引起外在症状，”首先研究的作者Megan Smithey指出，“但由于无法治愈，我们仍然必须每天忍受它。”
 

“我们的免疫系统总是忙于处理这种病毒的背景，”她补充道。
 

“我们认为[因此]它会使老鼠更容易受到其他感染，因为它耗尽了资源并使免疫系统保持繁忙，”Smithey接着解释道。

然而，研究人员感到惊讶。
 

CMV确定“更强大”的防御

与一群老化的老鼠一起工作 - 一些携带CMV而另一些老鼠 - 团队试图用李斯特菌感染它们，李斯特菌是一种通常在污染食物中发现的有害细菌。李斯特菌可引起称为“ 李斯特菌病 ”的疾病，其特征为发烧，疾病和腹泻。

研究人员预计CMV感染的小鼠对细菌更敏感 - 实际上，它们比没有CMV的小鼠更具弹性。
 

“我们完全感到惊讶;我们预计这些老鼠的病情会更糟。但他们对感染的反应更加强烈有效。”

梅根史密特

尽管他们还不确定CMV如何或为何增强免疫反应，但研究人员很高兴能够在免疫系统老化的过程中发现一个关于免疫系统功能的重要发现 - 即它能够更好地防御外来物质那些专家以前认为。

 

“这项研究向我们展示了，”Smithey说，“免疫系统的能力比我们想象的还要大。”

具体而言，研究人员发现CMV感染和无CMV的小鼠虽然年龄相当大，却有不同的T细胞群，这些细胞是具有多种功能的特化免疫细胞。

“多样性很好，”Nikolich-Žugich博士说。“不同类型的T细胞对不同类型的感染有反应;你拥有的T细胞越多样，你就越有可能抵抗感染。”

 

老年时T细胞的差异不小

这一启示也令科学家感到意外; 长期以来，人们一直认为T细胞群随着年龄的增长变得不那么多，这被认为是免疫反应效果降低的主要因素。

现在，Nikolich-Žugich博士及其团队发现老龄小鼠的T细胞与年轻动物相比并不逊色。
 

问题是T细胞通常不被招募来保护系统。然而，老的CMV感染小鼠似乎没有遇到这个问题，他们的T细胞更活跃。
 

Nikolich-Žugich博士指出：“就好像CMV正在发出一个可以最好地防御战场的信号。”

“这表明在老年时存在产生良好免疫反应的能力 - 而CMV，或身体对CMV的反应，可以帮助利用这种能力，”Smithey假设。

科学家的研究结果现已在PNAS中报道。他们已经计划在进一步研究中加深对CMV对免疫系统影响的理解。

在未来，该团队希望能够在与人类参与者的另一项研究中复制其最近的结果。

如果发生这种情况，Nikolich-Žugich博士及其同事将致力于设计一种能够更有效地增强老年人免疫系统的疫苗。