幻影气味感知（POP）描述了闻到某种东西的经历 - 可能是烧头发或烟灰缸 - 不存在。

这种经验已有详细记载，但很少进行具体的研究。

国家耳聋和其他交流障碍研究所（NIDCD）的流行病学和生物统计学项目的科学家最近对POP进行了一项研究，询问为什么它可能发生在某些人而不是其他人。

Kathleen Bainbridge博士领导了这项研究。其研究结果现已发表在JAMA耳鼻喉科 - 头颈外科。

研究员，NIDCD代理主任Judith A. Cooper博士解释了为什么这个主题很重要。
 

“嗅觉问题经常被忽视，”她说，“尽管它们很重要。它们会对食欲，食物偏好以及嗅到火灾，气体泄漏和变质食物等危险信号的能力产生重大影响。 “
 

POP背后的统计数据

研究人员从国家健康和营养检查调查中获取数据。他们使用了2011年至2014年期间超过7,000名40岁以上人群的数据。

调查问卷中的问题是，“当有什么东西存在时，你有时会闻到一种令人不快，不好或燃烧的气味吗？”
 

他们发现，总体而言，40岁以上的人中有6.5％经历过POP，相当于15人中的大约1人。
 

随着年龄的增长，嗅觉趋于下降，但POP的情况恰恰相反。60岁以上的人中约有5％经历过这种现象，但这个数字在40-60岁年龄段中要高得多。

该研究还表明，POP对女性的影响几乎是男性的两倍，而且这种性别差异在40-60岁年龄组中更为明显。

当科学家寻找潜在的风险因素时，他们发现整体健康状况不佳或社会经济地位较低的人的风险增加。

他们假设，后一种风险因素可能是因为社会经济地位较低的人可能会接触到更高水平的环境污染物和毒素。他们也更有可能患有其他可能产生POP的健康状况和药物。
 

头部受伤，吸烟和酗酒

那些口干的人的风险是那些没有口干的人的三倍。头部受伤也增加了风险; 据报道，头部受伤导致意识丧失的10人中有1人报告了持久性有机污染物。然而，在没有意识丧失的情况下对面部，鼻子或头骨的伤害并不会影响人们的风险。

此外，定期吸烟的人更有可能报告持久性有机污染物。总体饮酒量与持久性有机污染物无关，但每周饮酒超过3天的人的风险较低。
 

“不了解幻影气味感知的原因。这种情况可能与鼻腔中过度活跃的气味感应细胞有关，也可能与了解气味信号的大脑部分故障有关。”

Kathleen Bainbridge博士

她继续说道，“理解任何疾病的良好第一步是对这种现象的清晰描述。从那里，其他研究人员可能形成关于在哪里进一步寻找可能原因以及最终预防或治疗这种疾病的方法的想法。”

这是POP首次在美国人口中量化，增加了我们的理解。事实证明，这种情况在过去很难量化，因为人们不一定会向临床医生提及。例如，在这个样本中，只有11.1％的POP患者与医疗专业人员进行了讨论。

希望，对病情的更多认识可能有助于在不久的将来提供更清晰的答案。