随着年龄的增长，我们的身体和思想开始慢慢失去柔软。这是衰老的正常影响，尽管有时，衰退可能更陡峭并且与神经退行性疾病有关。

现有的研究表明，如果采取某些行动，人们可以预防与年龄相关的精神衰退，其中最重要的是通过谜题和类似的解决问题的活动来训练一个人的大脑。

这个想法有多真实？在一项新的纵向研究中，来自阿伯丁大学和英国阿伯丁国家健康服务中心（NHS）Grampian的研究人员与来自爱尔兰戈尔韦国立大学的同事合作解决了这个问题。

研究小组由Roger Staff博士领导，他是阿伯丁大学的名誉讲师，也是阿伯丁皇家医院的医学物理系主任。

“活动参与经常被认为是成功衰老的一个重要方面（更具体地说，是老年时智力功能的保护），”使用它或失去它“的猜想似乎已经成为认知衰老的既定事实， “研究小组在研究论文中写道，该论文出现在BMJ中。

“我们的目的是通过分析活动参与对认知测试表现的影响以及成年后期表现的轨迹来重新审视这一说法，”研究者解释说。

 

影响还是没有影响？

研究人员分析了498名参与者的数据，这些参与者全部​​出生于1936年并且在他们11岁时参加了一项智力测试--Moray House Test，作为1947年苏格兰心理调查的一部分。该团队通过以下方式收集了这些信息。苏格兰教育研究委员会的档案，其中包含苏格兰心理调查的记录。

在目前的研究开始时，参与者大约64岁，并在基线时提供了有关他们的教育历史和心智能力的信息。

 

他们都同意在接下来的15年中，在最多五个不同的场合进行额外的测试，评估记忆和心理处理速度，以及其他认知功能测量。

这些包括数字符号替换测试，听觉 - 言语学习测试，以及衡量参与者对阅读和解决问题的兴趣，批判性思维和求知欲的评估。
 

在考虑了潜在的修改因素后，调查人员发现解决问题的活动并未影响与年龄相关的精神衰退率。然而，经常参加此类活动确实可以提高一个人一生的认知技能。
 

这也意味着那些喜欢解决问题的人 - 例如填字游戏，解决谜题或数独问题 - 在晚年确实有更好的心智能力。

 

下降的'更高起点'

根据Dr. Staff和团队的研究，该研究的结果表明，虽然它可能不会完全阻止与年龄相关的认知衰退，但解决问题可以使大脑在生命早期保持更好的状态，以便以后智力下降可能不会那么明显。上。研究人员写道：
 

“这些结果表明，参与解决问题并不能保护个人免于衰退，而是提供一个更高的起点，从中可以观察到下降，并抵消了损害变得显着的点。”

然而，与此同时，研究人员指出这是一项观察性研究，因此在推断因果关系时我们必须谨慎。除了经常解决问题之外的其他因素，例如个人的个性，可能有助于提高他们一生中的认知技能。

研究人员写道，“人格可以决定老年人在这些活动中投入多少努力以及为什么会这样做”，并补充说，“人格和心理努力如何相关以及他们的综合影响如何影响认知表现尚不清楚。”

研究人员表示，未来的研究应该调查这些未解决的问题，并旨在复制目前的研究结果。尽管如此，他们仍然强调人们保持好奇并通过挑战性活动继续训练他们的大脑是多么重要。

“[对于]你们那些努力为你们生活中'成长'的成年人提出圣诞礼物的好主意 - 虽然是一个闪亮的新国际象棋棋盘，1000页的数独拼图书，或者是博物馆的全包门票。现代艺术的智力竞赛之夜可能不会影响认知衰退的轨迹，不必担心，“研究人员在论文的最后写道。

他们鼓励说：“如果家人和朋友对你打开他们的圣诞礼物感到失望，那就提醒他们，在整个生命中投入智力活动可以为他们提供更高的认知点，从中可以下降。”