大脑如何解释声音是一个相对简单的过程。

首先，声音通过声波进入耳朵。然后它沿着耳朵向下移动直到它撞到耳膜。

接下来，鼓膜振动并将这些振动发送到中耳的骨骼，然后将它们提升。

最终，内耳或耳蜗中的毛发状细胞会拾取这些振动并将其转化为大脑可以处理的电信号。

年龄或过度暴露于巨大的噪音可能会损害耳蜗，导致永久性听力损失。据世界卫生组织（WHO）称，听力损失影响了当今全世界4亿多人。

有些人比其他人经历更严重的损失，传统治疗涉及助听器等设备。这些的有效性取决于个人。

然而，科学家们早就知道，鱼类和鸟类等动物能够通过再生耳蜗中的感觉毛细胞来保持听觉的完整性。事实上，哺乳动物是唯一无法做到这一点的脊椎动物。

 

测试内耳

2012年，Patricia White博士的实验室确定了一组负责这种再生过程的受体。研究人员将这一组称为表皮生长因子（EGF），它可以在鸟类的听觉系统中打开支持细胞。然后这些支持细胞激发新的感觉毛细胞的产生。

现在，在他们发表在欧洲神经科学杂志上的一项新研究中，怀特博士 - 与罗彻斯特大学和马萨诸塞州耳朵和眼科医院的研究人员一起 - 展示了他们如何尝试在哺乳动物中重建这一过程。

 

他们确定了一种名为ERBB2的特异性受体，该受体位于耳蜗内部的支持细胞中，并试验了三种不同的方法，这些方法可以利用这些受体激活该途径。

第一个涉及一系列实验，他们使用病毒靶向小鼠中的ERBB2受体。第二，研究人员试图通过遗传修饰小鼠来激活ERBB2。最后一次实验看到他们使用了两种他们知道可以在ERBB2中产生反应的药物。

 

再生过程

科学家们第一次能够重新生长哺乳动物中最重要的感觉毛细胞。

他们的研究结果表明激活ERBB2开始了一个导致耳蜗支持细胞产生的过程。然后，这导致干细胞转化为感觉毛细胞。这些细胞还与神经细胞结合，这是听觉所必需的。

怀特博士认为，科学家可以利用她的发现为人类的听力损失形成一种新的创新疗法。“修复听力的过程是一个复杂的问题，需要一系列细胞事件，”她说。
 

“你必须再生感觉毛细胞，这些细胞必须正常运作，并与必要的神经元网络连接。这项研究表明，一种信号通路可以通过不同的方法激活，可以代表一种新的耳蜗再生方法，并最终，恢复听力。“
 

科学家将不得不进一步研究EGF受体的使用和过程，以进行任何类型的人体试验。然而，这一新发现可能是数百万人生命改善的开始。