美国有多达4000万人患有焦虑症。

其中约有600万人患有恐慌症，这是一种以惊恐发作突然发作为特征的疾病。

焦虑症的治疗可包括心理治疗和诸如抗抑郁药的药物治疗。

然而，几乎没有安全有效的选择可以立即缓解惊恐发作。

恐慌症具有一系列危险因素 - 从遗传性疾病到创伤性童年经历。

一个人童年时期的不良事件，如家庭中的死亡或与父母的分离，不仅会产生深刻的心理影响，还会产生分子和遗传因素。

加拿大多伦多成瘾与心理健康中心（CAMH）的研究人员利用现有的关于儿童逆境的遗传影响和成年后焦虑症发生风险的知识，研究现有药物是否可以立即缓解惊恐发作的症状通过对童年逆境带来的分子变化采取行动。

CAMH坎贝尔家庭心理健康研究所儿童与青少年精神病学副主任Marco Battaglia博士是这项新研究的主要作者，该研究现已发表在“精神药理学杂志”上。

 

童年创伤，表观遗传学和焦虑症

正如Battaglia博士及其同事在他们的论文中所解释的那样，小鼠实验表明，反复将幼崽与母亲分开会引起表观遗传修饰。

表观遗传学是指DNA中的修饰，它不会改变DNA的序列，但会影响某些基因是否开启或关闭。

 

具体来说，在这项新的研究中，科学家们在之前的小鼠研究基础上建立了儿童创伤导致酸敏感离子通道-1基因发生变化，疼痛敏感性增加，以及对空气中二氧化碳过敏的研究。

正如研究人员解释的那样，这些生理变化（如二氧化碳超敏反应）可能导致身体症状，如呼吸困难和过度换气，这些都是惊恐发作的标志。

基于这些知识，该团队假设一种能够抑制酸敏感离子通道的药物也可以降低疼痛敏感性和对二氧化碳的超敏感性。

因此，Battaglia博士和他的团队评估了酸敏感离子通道抑制剂“阿米洛利”（一种常用于治疗高血压的药物）的作用。

 

吸入阿米洛利可治疗恐慌症

为了规避脑血屏障问题，科学家们通过吸入给小鼠服用这种药物。这使药物能够立即到达啮齿动物的大脑。
 

在其吸入形式中，一剂阿米洛利改善了啮齿动物的焦虑和疼痛敏感性的呼吸征兆。
 

“吸入阿米洛利可能对恐慌症有益，当人们感到焦虑程度上升时，恐慌症通常以呼吸短促和恐惧为特征。”

Marco Battaglia博士

“由于这些结果与人类焦虑和/或疼痛过敏有关，”研究人员总结道，“我们的研究结果为研究某些焦虑症和/或疼痛综合症中吸入的阿米洛利提供了理论依据。”

这种有希望的临床前结果促使他们在临床环境中复制这些发现。接下来，Battaglia博士和团队正计划研究这种药物是否能缓解人类的焦虑症状。