精神病一般被认为是一种人格障碍。

尽管精神障碍诊断和统计手册（DSM）并未正式承认精神病作为独立病症，但它将其纳入更广泛的“反社会人格障碍”之下。

但什么是精神病患者？在1993年，加拿大心理学家罗伯特·黑尔，著名的野兔精神病检查表的创建者，精神病患者定义为“社会大鳄谁的魅力，操纵，并无情地犁过生活的方式。”

“他完全缺乏良知和对他人的感觉，”他继续说道，精神病患者“自私地随心所欲地按照自己的意愿去做，违背社会规范和期望，没有丝毫的内疚或遗憾。”

这听起来很熟悉吗？精神病患者的刻板肖像可能会让人想起像汉尼拔莱克特这样的虚构人物，甚至是连环杀手特德邦迪或杰弗里达默尔等真人。然而，有些人认为大多数精神病患者都生活在我们中间。

根据最近的估计，仅在美国非制度化男性的1％以下是精神病患者。

尽管有这么小的比例，精神病患者被监禁的可能性是非精神病患者的20-25倍，美国所有暴力犯罪中有一半是精神病患者犯下的。

也就是说，如果你觉得这个定义很容易适合你的老板或你的邻居，那你可能是对的。Hare 在他的着作“ Snakes in Suits”一书中指出，精神病患者比我们想象的要多得多，其中许多人完全适合，甚至在企业界或政治界处于蓬勃发展。

“所有的精神病患者都是杀手，”Hare写道。“他们更有可能是你认识的男人和女人，他们以最高的自信 - 但没有良心，过上了生活。”

在这篇文章中，我们将试图找出这种极度自信但没有良知的人的大脑内究竟发生了什么。有没有对冷酷的神经学解释这样的事情？可以做任何事情来纠正它吗？
 

当大脑没有“配备”换位思考时

“明显缺乏移情是精神病患者的一个特征，” 伊利诺斯州芝加哥大学心理与精神病学教授Irving B. Harris教授和世界知名移情神经科学专家Jean Decety 解释说。



腹内侧前额叶皮质（这里描述）是我们道德决策的关键。图片来源：医学插画家Patrick J. Lynch，通过维基媒体。

 

一些研究表明，同情心的神经基础要么是有缺陷的，要么是精神病性脑中完全缺乏。

研究表明，精神病患者可能有一个镜像神经元系统受损- 也就是说，在一个健康的大脑中，当我们感知别人正在做某个动作时，以及我们自己做了同样的动作时，这两个神经元会出现困难。

其他一些经典研究发现，大脑所谓的paralimbic系统（大脑区域的集合体）负责情绪调节和自我控制，制定目标并在面对延迟满足时保持动力，从而减少灰质体积。

最近，Decety教授领导了一些实验，这些实验表明精神病患者仅仅缺乏移情的神经“设备”。

他和他的团队扫描了在美国中等安全监狱里被关押的121名囚犯的大脑，同时他们看到了令人痛苦的情况。研究参与者也使用野兔精神病检查表修订版（PCL-R）进行评估。

当参与者认为“高度精神病态”被要求想象疼痛是在他们身上造成的时，已知与情绪加工和疼痛移情相关的相关大脑区域在功能性（MRI）机器中“亮起” 。

这些大脑区域是：前脑岛，前半球皮层，体感皮层和右杏仁核。

然而，当高度精神病患者被要求想象别人正在经历疼痛时，同样的大脑区域未能作出反应。

此外，该研究还发现，当参与者不得不从另一角度看时，参与者的insulae和ventromedial prefrontal cortices（vMPFC）未能连接。

该vMPFC，也被称为大脑的“社交中心”，是参与移情决策的区域-也就是说，它可以帮助我们权衡有利于无论是自己或他人的决定-和归属的感受和想法给其他人。

但似乎对于精神病患者来说，在同情心期间必须激活的神经回路才是错误的，这使得精神病患者不适合这种基本的人类情感。

 

精神病患者是糟糕的决策者吗？

有些人认为精神病患者不是邪恶的，只是...做出决定时真的很糟糕。约书亚Buckholtz，心理学在马萨诸塞州剑桥市哈佛大学副教授，和他的同事扫描了大脑49名囚犯，同时要求他们完成延迟享乐测试两个中度设防监狱关押。

在这种情况下，他们不得不选择立即收到更少的钱或稍后收取更多的钱。

他们发现被称为腹侧纹状体的脑区（一个与评估立即奖励值相关的区域）在PCR-L量表上被认为具有高度反社会性的参与者过度活跃。那么，精神病患者可能会简单地高估他们的直接奖励的价值。

 

这一发现也与上述有关vMPFC在精神病中的关键作用有关。vMPFC解释Buckholtz和他的同事们控制奖励处理腹侧纹状体。

因此，如果我们想要10万美元，但为了得到我们必须杀死某人，我们的vMPFC可以告诉腹部纹状体：“等一下！你可能想重新评估这种折衷 - 真的值得让人其他人的生命是为了钱吗？你能承受你行为的后果吗？“

但Buckholtz及其同事发现，在精神病性大脑中，vMPFC和腹侧纹状体没有交流。

正如他解释的那样，“纹状体在没有太多时间背景的情况下将价值赋予不同的行为，我们需要前额皮层做出未来判断[关于]行动将来如何影响我们 - '如果我这样做，那么这个坏事会发生。'”
 

“如果你打破了任何人的这种关系，他们将开始做出错误的选择，因为他们不会拥有那些会使他们的决策制定更具适应性的结果的信息。”

约书亚Buckholtz

“[精神病患者不是外星人，他们是做出错误决定的人，」Buckholtz总结说。那么，我们可以补充一下，有时这些都是非常非常糟糕的决定。

是睾丸激素的责任？

因此，总的来说，研究人员似乎一致认为精神病是由于脑电路故障造成的。但是什么导致这些大脑区域之间的分离？有人认为雄性激素睾酮可能是罪魁祸首。

由荷兰Radboud大学Donders研究所的Karin Roelofs教授领导的研究人员进行的一项研究证实，精神病患者的大脑表现出杏仁核 - 处理情绪，特别是恐惧的大脑区域关键 - 和更多“判断”，更明智的前额皮质。

更重要的是，研究发现，这些人的前额皮层也有非常高水平的睾酮和较低的活性。睾丸激素过多可以解释为什么有更多的男性精神病患者比女性更多。

该研究的作者写道，“心理变态的个人” 因其受控的目标导向攻击行为而臭名昭着，但在社会挑战中，他们经常表现出不受控制的情绪行为。“

Roelofs教授及其同事将此称为“精神病的矛盾方面”。有趣的是，研究人员表示，他们的发现带来了希望，并为将来的治疗策略提供了信息，这可能归结为“睾酮功能潜在的不平衡”。

但是这不是太乐观吗？普遍的共识似乎是精神病无法治愈。但是，这并不妨碍我们问“能治疗吗？”

 

一种不治之症，但可治疗的状况

如果精神病特征如此牢固地植根于我们的神经网络，这是否意味着治疗性干预注定要失败？研究人员说，不一定。



监狱中的治疗干预表明，年轻的精神病患者可以得到康复。

 

由于大脑的神经可塑性，Decety教授及其同事认为认知疗法和药物可能有助于修复大脑区域之间断开的“连接”。

Roelofs教授和团队也很乐观。他们常常认为，精神病患者也有注意力缺陷 - 例如，如果可以治疗注意力缺陷障碍等疾病，为什么不能治疗精神病？

然而，治疗精神病的最大挑战依赖于精神病患者似乎不受惩罚的事实。由于大脑扁桃体与前额皮层之间的连接断开，无精打采和无情的精神病患者似乎并不畏惧或学习任何报复行为。

但是，以正面增强为核心的模型可能会起作用。由位于威斯康星州麦迪逊的Mendota青少年治疗中心（MJTC）的工作人员开发的所谓减压模型是一种认知行为干预，可立即奖励每一种积极的行为或姿态，无论多小。

此外，奖励是可扩展的。这位高度精神病态的年轻人被告知，如果他们坚持积极的行为，他们首先得到的小奖励 - 比如被告知“做得好” - 可以进入一些美味甜点，然后进入玩视频游戏的权利，等等。

也许是因为精神病人的大脑如此关注奖励，诸如MJTC这样的干预措施产生了“ 惊人的 ”结果。MJTC 在他们的干预摘要中报告：
 

“该计划对严重暴力犯罪影响最大，将其发病风险降低了一半左右，治疗组的青少年比对照组青少年参与重罪暴力的可能性要低六倍以上。”

令人印象深刻的是，没有接受MJTC治疗的年轻人造成16人死亡，而干预组没有发现杀人事件。

但这不是唯一被证明是成功的干预措施。在对现有研究的回顾中，加拿大萨斯卡通的萨斯喀彻温大学研究员Lindsay Aleta Sewall说：“越来越多的研究发现，由于治疗而降低风险的精神病患者表现出较低的累犯。”

Sewall也指的是成为关键点的研究; 在治疗后PCL-R精神病评分仍然高的罪犯并不意味着治疗不成功。我们需要看的是再犯。

换句话说，精神病是否可以治愈并不重要，因为它是否可以控制。

巴克霍尔茨教授根据自己的发现解释说：“我们在精神病患者中看到的那种短视的，冲动的决策也在强迫性的过量食用者和药物滥用者中被发现。”

而且，就像在这些人身上一样 - 尽管人们永远无法完全治愈 - 也许在正确治疗的情况下，精神病患者可以一次一天学会过正常的生活。