根据世界卫生组织（WHO）的统计，全球约有13亿人患有视力障碍，从轻度视力问题到法律失明。

美国疾病控制和预防中心（CDC）指出，在美国，超过340万 40岁及以上的人要么合法失明，要么患有视力障碍。

轶事信息表明，失明全部或大部分视力的人比20/20视力的人有更强的触觉和听觉。这是因为他们必须更多地依靠他们的其他感官来驾驭世界。

事实上，研究人员已经证明，有严重视力障碍的人在听力任务上的表现要比有视力的人更好，并能更好地找到声音来源。其他研究还表明，在生命早期失明的人可以比没有视力丧失的人听到更好的声音。

以前的研究表明，视力丧失的人的大脑可以适应和“重新连接”，以增强其他功能完善的感官。

现在，由西雅图华盛顿大学和英国牛津大学的一个团队进行的研究发现，在早年失明的人的大脑中发生了哪些变化，使他们能够更好地处理声音。

这项新研究 - 其研究结果发表在“神经科学杂志”上 - 研究了在幼年时失去视力的人的听觉皮层大脑区域会发生什么。

 

听觉皮层会发生什么？

现有的研究表明，当人们患有早期视力障碍时，枕骨皮质 - 通常负责“破译”来自眼睛的视觉输入 - 适应来自身体其他部位的过程信息。

然而，正如研究作者Kelly Chang及其同事所观察到的那样，听觉皮层似乎也适应不同的处理声音，并“弥补”视力丧失。

在这项新研究中，Chang和团队研究了早期失明患者的这些变化 - 包括一些患有眼球缺血症的患者，这是一种双眼无法发生视力的情况 - 将他们与有视力的对照组进行比较。

 

调查人员进行了功能调查 MRI扫描 参与者的大脑处理纯音 - 在不同频率听起来相同的音调 - 并分析他们的听觉皮质中发生的事情。

扫描结果显示，虽然早期失明的参与者和视力正常的参与者都有类似大小的听觉皮层，但这个大脑区域能更好地捕捉视力丧失者的特定微调频率。

 

研究人员指出，这些研究结果增加了我们对早期失明的人如何适应视力丧失的理解，以及为什么他们有时可以比其他人有更强的听觉感。

在未来，Chang及其同事的目的是研究在以后的生活中失去视力的人的大脑中发生的事情，以及那些能够恢复视力的人的大脑。

研究人员希望，通过这种研究途径，他们可以更好地理解大脑适应五种感觉变化的潜在机制。