从增加高血压和肥胖的风险到更容易使抑郁症和癌症发生，睡眠剥夺可能会损害我们的免疫系统，就像我们的精神健康一样。

美国疾病控制和预防中心（CDC）进行的一项调查显示，美国有五千至七千万成人患有慢性睡眠障碍。

他们还发现，超过35％的人没有获得成人最佳健康所需的最少7小时。

这促使CDC认为睡眠不足是“公共卫生流行病”，促使研究人员想出新的睡眠疗法，并解开我们的大脑如何诱导宁静状态的奥秘。

直到现在，人们相信我们的大脑使用几个区域在睡眠和觉醒之间交替。

 

例如，一个流行的假说认为，大脑皮层 - 也就是可以在颅骨下发现的大脑上部 - “发出”睡眠诱导缓慢的脑波，而觉醒由较低的哺乳动物部分控制我们的大脑。

新的研究已经转变了这个假设。来自伯尔尼大学生物医学研究部和瑞士伯尔尼大学医院Inselspital神经病学系的科学家发现了控制睡眠和觉醒的神经元。

该团队由Inselspital神经病学系的高级作者Antoine Adamantidis教授领导。同一部门的研究员托马斯根特是本文的第一作者。

这些研究结果可能为新型睡眠疗法铺平道路，发表在Nature Neuroscience期刊上。

 

丘脑神经元驱动睡眠 - 觉醒周期

Adamantidis教授和团队使用光遗传学选择性地在老鼠的大脑中开关神经元。

光遗传学是一种将神经元进行基因修饰以响应光的技术。在这种情况下，科学家们修改了啮齿动物丘脑中的神经元，或负责将感官信息传递到皮层的大脑区域。

丘脑还涉及情绪调节和唤醒状态或意识。

 

在这项研究中，研究人员利用长时间的刺激来激活这些神经元，从而唤醒了啮齿类动物。然而，如通过脑电图测量的那样，以有节奏的方式使用缓慢刺激引起小鼠中的深度非快速眼动（REM）睡眠。

REM和非REM睡眠是两个主要的睡眠阶段; 前者是我们梦想的舞台，而后者则是深度的恢复性睡眠。
 

据作者所知，这是一项研究首次发现单个大脑区域促进睡眠和觉醒。
 

“有趣的是，”Gent解释说，“我们还能够证明抑制丘脑神经元活动会损害睡眠缺失的恢复，表明这些神经元对于长时间清醒后的安宁睡眠是必不可少的。”

这项研究的资深作者还评估了研究结果的临床意义。

“我们相信，在睡眠不足的社会中发现丘脑神经元的控制机制将是寻找新的睡眠疗法的关键。”

安托万·阿达马蒂蒂斯教授