无论你是一个坚定的无神论者，一个保守的不可知论者，还是一个虔诚的信徒，你都同样可能会发现宗教对人类大脑的影响令人惊讶。

宗教信仰可以延长我们的寿命，帮助我们更好地应对疾病。

而且，“神经病学”领域的研究 - 或神学信仰的神经科学 - 已经取得了一些令人惊讶的发现，这些发现必然会改变我们对灵性的看法。

例如，一些科学家认为宗教经验激活了与性和毒品相同的大脑回路。

其他研究表明，对某个大脑区域的损害会让你感觉好像有人在房间里没有人在那里。这些发现对宗教如何影响健康产生了有趣的影响，反之亦然。

此外，宗教经验的神经生物学基础是否意味着可以人为地重建？如果一个神圣的经验被证明是生物学预定的，那么拥有正确的科学信息能否让我们创造出神的幻觉？

下面，我们来看看其中的一些问题。虽然研究人员可能还没有得到所有的答案，但是这些谜题的各个部分正在形成一个科学的神性图像，它正在形成与我们在圣书中发现的完全不同的神性。

不同的宗教有不同的影响

Andrew Newberg博士是宾夕法尼亚州维拉诺瓦托马斯杰斐逊大学和医院的神经科学教授和研究马库斯综合健康研究所所长，他解释说，不同的宗教习俗会对一个人的大脑产生不同的影响。



大脑的前部（此处以红色显示）在冥想期间更加活跃。图片来源：Andrew Newberg博士。

 

也就是说，不同的宗教以不同方式激活大脑区域。

研究人员从字面上“写了一本关于神经病学的书” ，从他的众多研究中得出结论，例如，冥想佛教徒和祈祷天主教修女都增加了大脑额叶的活动。

这些区域链接与更加关注和重视，计划能力，以预测未来的能力，构建复杂的参数的能力。

此外，祈祷和冥想都与顶叶活动减少相关，顶叶负责处理时间和空间方向。
 

然而，修女们 - 使用文字祈祷而不是依靠冥想中使用的可视化技术 - 显示出在顶部叶片的语言处理大脑区域中活动增加。
 

但是，其他宗教活动可能会对同一个大脑区域产生相反的影响。例如，纽伯格博士共同撰写的最新研究之一表明，强烈的伊斯兰祈祷 - “作为其最基本的概念，将一个人的自我交给上帝” - 减少了前额叶皮层的活动和额叶与它相连，以及顶叶的活动。

该前额叶皮层是传统上认为参与执行控制，或故意的行为，以及决策。因此，研究人员假设，以放弃控制为中心的实践会导致这个大脑区域的活动减少，这是有道理的。
 

宗教就像'性，毒品和摇滚'

“今日医学新闻” 报道的一项最新研究发现，宗教激活了与性，毒品和其他成瘾活动相同的奖励处理大脑回路。



虔诚的宗教参与者表明大脑伏核的活动增加。图片来源：Jeff Anderson博士。

 

由Jeff Anderson博士领导的研究人员，博士。- 来自盐湖城犹他大学医学院 - 使用功能性MRI扫描仪检查了19名年轻的摩门教徒的大脑。

当被问及参与者是否“以及在何种程度上”感受精神时，那些报告最强烈的精神感受的人表现出双侧伏隔核以及额叶注意力和腹内侧前额皮质位点的活动增加。
 

当我们从事性活动，听音乐，赌博和吸毒时，这些快乐和奖励处理大脑区域也很活跃。与会者还报告了和平和身体温暖的感受。
 

“当我们的研究参与者被指示思考一个救世主，关于与他们的家人永远在一起，关于他们的天堂奖励，他们的大脑和身体的身体反应，”第一位研究作者迈克尔弗格森说。

这些研究结果与较早的研究结果相呼应，这些研究发现，从事精神实践会提高血清素的水平，血清素是“幸福”的神经递质和内啡肽。

后者是欣快感诱导的分子，其名称来自短语“ 内源性吗啡”。宗教的这种神经生理学效应似乎给出了“宗教是人民的鸦片” 这一格言的新意义。
 

身体体验在你体内

神经成像技术的一些最新进展使我们能够理解我们的大脑如何“创造”精神或神秘体验。是什么原因导致人们感觉房间里有其他人，或者我们已经走出了我们的身体并进入另一个方面？

“在过去的几年里，” 安德森博士说，“脑成像技术已经成熟，让我们能够解决已存在数千年的问题。”

 

来自华盛顿特区乔治城大学医学中心的James Giordano教授对此表示赞同。“我们甚至能够理解一个人何时进入'狂喜模式'，”他说，并确定参与这一过程的特定大脑区域。

“当顶叶顶层皮层（顶叶上部区域）或我们的前额叶皮层的网络中的活动增加或减少时，我们的身体边界会发生变化，”Giordano教授在接受媒体采访时解释道。

研究支持他。对越战老兵的一项研究表明，那些在大脑背外侧前额叶皮层受伤的人更有可能报告神秘体验。

“大脑的这些部分控制着我们与世界上其他物体相关的自我感觉，以及我们的身体完整性;因此，许多有神秘体验的人承认，”出于身体“和”延伸自我“的感觉和感知至。”

James Giordano教授

“如果'众生'加入神秘体验，”佐丹奴教授继续说道，“我们可以说，左右颞叶网络（位于皮质底部中部）的活动已发生变化。”

顶叶也是纽伯格博士研究发现在祷告期间降低大脑活动的区域。
 

我们能按需“创造”上帝吗？

鉴于在最新神经科学技术的帮助下，宗教经验的神经学根源可以如此准确地追溯，这是否意味着我们原则上可以“按需”“创造”这些经验？



冥想期间顶叶活动减少以黄色显示。图片来源：Andrew Newberg博士。

 

这不仅仅是一个理论问题，因为在20世纪90年代，加拿大安大略省劳伦森大学神经科学系主任迈克尔·波辛格博士设计了所谓的“ 上帝头盔”。

这是一种能够通过使用磁场刺激个体的颞顶叶来模拟宗教体验的装置。

在Persinger博士的实验中，大约20名宗教人士 - 仅占参与者的1％ - 报告说在穿着设备时感觉上帝的存在或在房间里看到他。然而，80％的参与者感到某种存在，他们不愿称之为“上帝”。

在谈到这些实验时，Persinger博士说：“我怀疑大多数人会把'模糊的，全能的'感觉称为'上帝'，但他们不愿意在实验室中使用这个标签。”

“如果设备和实验产生了上帝的存在，那么上帝定义的超个性，无法到达和独立的特征可能会受到挑战。”

迈克尔佩辛格博士

我们问纽伯格博士他对这种引发宗教经历的尝试的看法。“我们必须小心这些经历是多么相似，”他警告说。

然而，他继续说道，人类历来寻求各种方式来唤起宗教经验，从冥想和祷告到可以诱发迷幻体验的物质 - 这些物质被“视为精神和真实，更像'自然'体验。”

因此，无论是迷幻药还是上帝头盔，“当我们对这些技术及其效果进行更详细的了解时，我们可能会更好地确定如何增强它们的效果，”纽伯格博士告诉我们。

神经病学和宗教的未来

与此同时，神经科学家继续努力工作，以了解宗教大脑中发生的事情。纽伯格博士说：“尽管[神经病学]领域已经增长了多少，但我们实际上只是在摸索表面。”

他与我们分享了一些他希望这一领域将发展的方向，他说：“[N] eurotheology可以1）探索宗教与灵性如何影响身体和心理健康的观念和做法的条款。”
 

此外，神经病学能够“帮助开发治疗方法，帮助患有各种疾病的人，包括神经和精神疾病。”
 

最后，神经科学将有希望为我们提供一些急需的答案，以解决“关于现实本质，意识和灵性的古老认识论问题”。

然而，在我们获得这样的答案之前，宗教不太可能去任何地方。纽伯格博士说，我们的大脑结构不允许它，宗教满足了我们大脑的设计需求。

“我认为，直到我们的大脑经历了根本性的改变，宗教和灵性才能与我们相处很长一段时间。”

安德鲁纽伯格博士