发作性睡病是一种慢性神经系统疾病，会影响一个人的睡眠 - 觉醒周期。

这种情况使人们在白天感到过度疲劳。它还可能导致他们经历突然的“睡眠攻击”，在此期间，压倒性的睡眠欲望会干扰日常活动。

据国家神经疾病和中风研究所称，目前美国有135,000至20万人患有嗜睡症。

这些人中的一些人也经历猝倒 - 即“突然失去肌肉张力”，这通常是出于对笑声或惊喜等强烈情绪的反应。

研究人员将发作性睡病分为两个亚类：1型，更常见，也涉及猝倒，2型，其中人没有猝倒。

在发作性睡病1型中，产生称为hypocretin的睡眠诱导化学物质的神经元受损。Hypocretin是一种神经递质，有助于保持大脑警觉并阻止它在错误的时间进入梦想的睡眠阶段。

以前的研究发现，一类叫做CD4 T的免疫细胞在发作性睡病中具有自身反应性。这意味着他们看到身体自身产生hypocretin的神经元就好像它们是“外来的”细菌或病毒并攻击它们一样。

现在，新的研究增加了嗜睡症是一种自身免疫疾病的证据。丹麦的一个科学家小组发现CD8 T细胞在发作性睡病中也具有自身反应性。

Birgitte Rahbek Kornum是哥本哈根大学神经科学系的副教授，也是该研究的最后一位作者。
 

研究发作性睡病中的免疫细胞

Rahbek Kornum及其同事分析了20名患有发作性睡病的研究参与者和52名没有发作性睡病的参与者（对照组）的血液样本。

科学家在几乎所有嗜睡症患者身上发现了自身反应性CD8 T细胞。然而，有趣的是，他们还在许多对照中发现了细胞。

“我们在嗜睡症患者的血液中发现了自身反应性细胞毒性CD8 T细胞，”Rahbek Kornum报道。“也就是说，细胞会识别产生hypocretin的神经元，而hypocretin会调节一个人的清醒状态。”

 

“它并不能证明它们是杀死神经元的那些，但它是向前迈出的重要一步。现在我们知道细胞在追求什么，”Rahbek Kornum说。

“我们还在一些健康人身上发现了自身反应细胞，但这里的细胞可能还没有被激活。我们越来越多地看到自身免疫 - 它在我们所有人中处于休眠状态，但并未在所有人中激活研究人员补充说，下一个重大难题是学习激活它们的方法。