在美国，估计每年约有2万名女性患卵巢癌。

2014年，疾病控制和预防中心（CDC）建议约21,161名妇女接受了卵巢癌诊断，其中14,195名妇女死亡。

卵巢癌是生殖系统最致命的癌症形式，但如果癌症早期发现，治疗是有效的。

然而不幸的是，只有15％的患者在早期表现出这种癌症形式，而75％的病例在肿瘤已经扩散或转移到腹膜腔时发现。

转移是如何发生的？可以采取哪些措施来阻止转移？这个问题促使威斯康星大学麦迪逊分校生物医学工程教授帕梅拉克里格和她的研究小组研究最具攻击性的卵巢癌。

Kreeger教授和她的同事检查了高级浆液性卵巢癌的转移过程，这是卵巢癌最常见的形式，也是最难阻止的。

先前的研究已经证明，在这种癌症形式中，具有大量称为巨噬细胞的免疫细胞与更坏的结果相关联。因此，Kreeger教授和研究小组研究了这些免疫细胞是否能够使癌细胞扩散并附着于腹腔。

他们的发现发表在“ 癌症研究 ”杂志上。


 

揭开卵巢癌转移的秘密

细胞培养实验表明健康和癌细胞之间复杂的相互作用有助于促进癌症的传播。

正常情况下，腹膜腔内衬所谓的间皮细胞，形成间皮 - 一种光滑，不粘的表面层，可以排列体腔和内脏器官，保护它们。

新研究显示，在卵巢癌中，巨噬细胞将这些间皮细胞转化为粘性细胞，帮助癌细胞附着。

“对我来说，那是科学'啊哈'时刻之一，”Kreeger教授说。“我们身体内的正常细胞之间的相互作用可以影响转移，换句话说，”她补充说，“它不是肿瘤细胞的全部。”

接下来，科学家需要找出哪些蛋白质负责这种转化效应。

计算模型揭示了蛋白质的连锁反应：巨噬细胞分泌一种称为MIP-1β的蛋白质，这反过来又导致间皮细胞产生一种称为P-选择素的粘性蛋白质，然后使癌细胞粘附。

进一步的小鼠实验证实了结果。最后但并非最不重要的是，研究人员检测了人类样本，发现卵巢癌患者的MIP-1β和P-选择素水平均有所提高。


 

现有的药物可以用来阻止它

最近这项研究提供的见解可能很快会变成富有成效的新疗法。目前已有药物可用于抑制本研究揭示的转移过程的关键方面。

例如，已知一种名为Maraviroc 的HIV药物阻断MIP-1β受体，已知两种用于治疗各种血液疾病的药物 - 它们仍在试验中 - 可抑制P-选择素。

“我们对追求多种途径感兴趣，因为有可能比另一个好，”Kreeger教授说。“也有可能会有比其他人更可忍受的副作用。”

第一研究作者，威斯康星大学麦迪逊分校博士后Molly Carroll，也对研究结果的重要性进行了评估。

“在过去的20年中，卵巢癌的治疗方法确实没有改变[...]希望通过开发这种维持治疗方法，我们可以阻止新的肿瘤转移灶的建立。”

Kreeger教授和研究小组已经获得了在小鼠中进行长期实验的资助。如果这些进一步证实了这些发现，科学家们将很快开始对现有药物进行临床前试验，看看它们是否会造成显着的毒性。