压力 - 特别是当我们经常体验它时 - 会对我们的思想和身体产生重大影响。

它可以让我们感到更加烦躁和不断疲惫，这会影响我们的注意力。

慢性压力也会干扰我们的睡眠模式，食欲和性欲，并且还会加剧一系列健康状况。

这些包括糖尿病，心脏病和胃肠道问题。

事实上，今年早些时候医学新闻报道的一项研究发现，即使是轻微的痛苦程度也会增加一个人患慢性病的风险。

压力对生理和认知方面的大脑有什么影响？来自马萨诸塞州波士顿的哈佛医学院的研究人员已经在神经病学杂志上探讨了这个问题，并报告了他们的答案。

 

压力荷尔蒙影响记忆力

在他们的研究中，研究人员与参与者一起工作，平均年龄为49岁，没有诊断为痴呆症。

在基线时，调查人员要求每个参与者进行心理检查。他们还评估了每个参与者的记忆和思考能力。为了研究目的，他们在平均8年后再次评估这些能力。

此外，在研究开始时，所有志愿者都提供了血液样本。在适当的禁食期后，团队在早上收集它们，以便血液检测结果准确。

 

具体而言，研究人员对测量参与者的血液皮质醇水平感兴趣，皮质醇是一种主要是为应对压力而释放的激素。在评估皮质醇水平后，研究人员根据他们的结果将参与者分成几组。

他们将参与者分为高，中或低水平的皮质醇，其中中等水平对应于每分升10.8-15.8微克的正常皮质醇水平范围。
 

研究人员发现，与皮质醇水平正常的人相比，血液皮质醇含量高的人记忆力更差。重要的是，即使在明显的记忆丧失症状出现之前，这些人也会出现记忆障碍。
 

即使在研究人员调整了相关的改变因素后，这些结果仍然保持一致，例如年龄，性别，吸烟习惯和体重指数（BMI）。

“皮质醇影响许多不同的功能，”研究作者，来自哈佛医学院的Justin B. Echouffo-Tcheugui博士指出，“因此，充分研究激素的高水平对大脑的影响非常重要。”

 

找到减轻压力的方法很重要

此外，2,018名参与者同意进行MRI扫描，以便研究人员可以测量他们的脑容量。这使研究人员能够确认皮质醇水平高的人群总脑容量也会降低。

高皮质醇组的平均总脑容量为总颅容量的88.5％，而常规皮质醇水平的颅总量为88.7％。

至于低皮质醇水平，研究人员发现这与人的记忆或脑容量之间没有联系。

“我们的研究在症状开始出现前检测到中年人的记忆力减退和脑萎缩，”Echouffo-Tcheugui博士说。
 

“对于人们来说，找到减轻压力的方法非常重要，例如获得充足的睡眠，进行适度的运动，将放松技巧融入日常生活，或向医生询问他们的皮质醇水平以及服用降低皮质醇的药物如果需要的话。”

Justin B. Echouffo-Tcheugui博士

“对于医生来说，为皮质醇水平较高的人提供咨询非常重要，”他补充道。尽管如此，研究人员承认他们的研究确实存在一些局限性 - 例如他们只测量参与者的血液皮质醇水平一次，这可能无法代表他们长期接触这种激素。

此外，他们指出，大多数研究参与者都是欧洲血统，这意味着研究结果可能无法准确反映压力对其他人群的影响。