在美国，慢性疼痛是“长期残疾的最常见原因”。

根据美国国立卫生研究院（NIH）的统计，美国有超过7600万人 - 即大约四分之一的人 - 患有一段持续超过24小时的疼痛。

其中，有4,000万人患有剧烈疼痛。这些数据导致NIH 认为慢性疼痛是“一个主要的公共卫生问题”。

在这种情况下，寻求新的，更有效的疼痛管理疗法正在进行并且至关重要。现在，来自加利福尼亚大学洛杉矶分校（UCLA）的生物工程师已经设计出一种创新的方法，可以在其他疼痛疗法以前失败的地方取得成功。

由加州大学洛杉矶分校生物工程学教授Dino Di Carlo领导的研究人员开始研究如何使用磁力来缓解疼痛。

该论文的第一作者是加州斯坦福大学的博士后研究员Andy Kah Ping Tay。研究人员在“ 高级材料”杂志上发表了他们的发现

 

磁力可减少神经元疼痛信号

Tay和他的同事使用透明质酸设计了一种水凝胶，透明质酸是一种独特的能够保水的分子，在皮肤水分和皮肤老化方面起着关键作用。另外，透明质酸可以在脑细胞和脊髓中发现。

在创造了这种透明质酸水凝胶后，科学家们用小磁性颗粒填充它。然后，他们在凝胶内部生长出一种脑细胞 - 称为背根神经节神经元。

 

接下来，Tay和团队在粒子上施加了磁力，这使得磁场能够通过水凝胶传递到神经细胞。通过测量神经元中的钙离子，科学家们能够分辨出细胞是否对磁性拉力产生了反应 - 他们确实做到了。
 

最后，研究人员稳定地增加了磁力，并发现这样做减少了神经元的疼痛信号。为了恢复到稳定状态，脑细胞通过减少疼痛信号来适应磁刺激。
 

“我们的研究结果表明，通过利用'神经网络稳态'，这是将生物系统恢复到稳定状态的想法，可以通过神经系统减轻疼痛的信号[...]最终，这可能导致以新的方式提供治疗性疼痛缓解。“

Andy Kah Ping Tay

Di Carlo教授还对结果发表评论说，“许多主流现代医学都集中在利用药物在体内进行化学或分子变化来治疗疾病。”

“然而，”他补充说，“最近小规模部队控制的突破开辟了一个新的治疗理念 - 利用体力来启动细胞内部的有益变化。还有很长的路要走，但这个早期工作表明这条走向所谓“机械化”的道路是一个充满希望的道路。“