根据目前的估计，正念可以成为缓解慢性疼痛的有效方法，慢性疼痛是影响美国超过2500万人的一种疾病。

事实上，美国国立卫生研究院（NIH）资助的一项最新研究表明，正念冥想可以比标准治疗更有效地缓解慢性疼痛。

然而，什么脑机制负责这种镇痛作用？由Fadel Zeidan，博士领导的研究人员 - 谁是北卡罗来纳州温斯顿 - 塞勒姆的维克森林浸信会医学中心的神经生物学和解剖学助理教授- 开始调查。

“正念与意识到现在的时刻有关，没有太多的情绪反应或判断，”Zeidan解释道。

“我们现在知道有些人比其他人更有思想，而那些人似乎感觉不那么痛苦，”他补充道。

因此，该团队希望了解人们对正念的个体固有倾向是否与对疼痛的敏感性较低相关，如果是这样，那么大脑机制是起作用的。

他们的研究结果发表在PAIN期刊上。

 

研究疼痛，正念和大脑

为此，Zeidan及其同事招募了76名研究参与者，他们的基线正念水平使用标准的弗莱堡正念量表进行评估。参与者是健康的，从未打过冥想。

然后，研究人员使用功能性MRI研究他们的大脑活动，对参与者进行痛苦的热刺激和非疼痛刺激。

 

Zeidan和团队从这一假设开始，即“特质正念”，或者一个人注意力的倾向，与较低的疼痛敏感度和称为默认模式网络的大脑电路的较高失活相关联。

在默认模式网络包括相互连接并活跃在休息状态几个脑区-也就是，当一个人不重视外，注意刺激的世界，而不是专注于他们的内部状态。

构成该网络的一些关键大脑区域包括后扣带皮层，内侧前额叶皮层和角回。以前的研究表明，冥想可以减少这个网络中的活动。
 

为什么正念会减轻疼痛

该研究发现，较高的特质正念与后扣带皮层的较大失活相关。因此倾向于正念的人也经历了较少的痛苦。

相反，在那些说他们感到更痛苦的人中，这个大脑区域更加活跃。“只要你执行任何类型的任务，例如阅读或写作，默认模式就会停用，”Zeidan解释道。

“只要个人停止执行任务并恢复自我相关的想法，感受和情绪，就会重新激活默认模式网络，”他继续道。
 

“我们研究的结果，”Zeidan说，“表明有意识的人似乎很少陷入疼痛的经历，这与疼痛报告较低有关。”
 

“现在，”他补充说，“我们在开发有效的疼痛疗法时会有一些新的弹药来瞄准这个大脑区域。”
 

“重要的是，这项工作表明，在计算为什么以及如何感受到更少或更多的痛苦时，我们应该考虑一个人的正念水平。”

Fadel Zeidan

Zeidan希望这些发现有助于缓解那些患有慢性疼痛的人。“基于我们之前的研究，”他说，“我们知道我们可以通过相对较短的正念冥想训练来增加正念，因此这可能被证明是为数百万患有慢性疼痛的人提供缓解疼痛的有效方法。 “