严重抑郁症是美国最常见的精神健康问题之一。

事实上，在过去一年中，超过1600万成年人至少会有一次严重的抑郁症。

这种情况与其他各种不良后果有关，从较短的寿命到较高的心血管疾病风险。

新研究表明，严重抑郁症也可能意味着过早衰老。来自荷兰阿姆斯特丹大学医学中心的Laura Han领导的科学家研究了抑郁症患者的DNA结构，并发现了一个有趣的发现。
 

Han及其同事发现，患有严重抑郁症的人的DNA平均比未患病的人年长8个月。
 

研究人员在西班牙巴塞罗那举行的欧洲神经精神药理学会议上发表了他们的研究结果，他们在美国精神病学杂志上发表了他们的研究。

这种过早衰老的影响在遭受过不良童年经历的人群中更为显着，例如暴力，创伤，忽视或虐待。

根据一项全国调查，在美国，近3500万儿童经历过某种形式的创伤。这几乎是全国儿童人口的一半。
 

研究抑郁症如何影响DNA

Han及其同事检查了811名患有抑郁症的人和319名没有抑郁症的人的DNA。参与者参加了荷兰抑郁症和焦虑症研究。

研究人员使用血液样本检查了参与者的DNA如何随着年龄而变化。该研究显示抑郁症患者的表观遗传变化更快。

表观遗传学是研究不影响DNA序列的基因表达变化。这些变化可能是由于许多因素造成的，包括环境和生活方式。

 

表观遗传变化发生的机制之一被称为DNA甲基化 - 也就是说，甲基被转移并添加到DNA中。

总体而言，科学家们发现患有严重抑郁症的人有一定程度的甲基化和表观遗传变化，这表明年龄较大。更具体地说，这意味着患有抑郁症的人在生理上比8个月大，比没有抑郁症的人更老。

在一些严重的抑郁症病例中，这个生物学年龄比实际年龄大10-15岁。

该研究还发现，那些曾经患有儿童创伤的人在生理上平均比未经历过创伤的人大1.06岁。

研究人员通过检查脑组织样本来复制他们的发现。
 

抑郁症中的“表观遗传时钟运行得更快”

Han评论他们的发现，说：“我们在血液样本和死后脑组织中看到类似结果的事实有助于支持我们所看到的这种真实效果的信念。”
 

“我们所看到的实际上是'表观遗传时钟'，其中身体DNA的修饰模式是生物学年龄的一个指标。对于那些目前情绪低落或有压力的人来说，这个时钟似乎运行得更快。”

劳拉汉

“这项工作表明，”她解释说，“特定基因座的甲基化水平随着年龄的增长而增加和减少，因此这种甲基化模式是生物学年龄的良好指标。随着年龄的增长，这种差异变得更加明显，特别是一旦人们进入50多岁和60多岁。“

结果突出了早期创伤的生物学效应以及早期预防和治疗措施在抑郁症和不良儿童经历方面的重要性。

但是，她也指出需要更多的研究来加强研究结果。“当然，”她说，“这些是关联，所以我们需要长期相关的研究（纵向研究）才能得出任何结论是否创伤导致表观遗传老化。”