虽然我们通常测量年龄，但生物老化的真正标志是细胞衰老。

换句话说，我们细胞的DNA可以告诉我们我们的身体已经衰老了多少。

正如我们解释的那样，我们染色体的末端是细胞衰老的最佳指标。

这些结构称为端粒，由DNA链和蛋白质组成。每当细胞分裂时，端粒就会缩短，直到细胞衰老并死亡。

因此，端粒的长度是细胞年龄的最佳指标。

虽然端粒的缩短是一个自然过程，但细胞中的累积损伤会加速这一过程并导致细胞过早死亡。受损的细胞和较短的端粒长度与慢性疾病和癌症有关。

损害细胞的一些因素是环境和“可修改的”，这意味着你可以对它们采取一些措施。这些包括饮食，接触紫外线，饮酒和生活方式（更多的压力可以加速细胞衰老，而运动可以让你的细胞更年轻）。

现在发表在“ 美国流行病学杂志”上的一项新研究将这些可改变的细胞衰老危险因素之一归结为饮食。

更具体地说，由安娜堡密歇根大学公共卫生学院营养科学助理教授Cindy Leung领导的一个研究小组发现了保持健康饮食和端粒长度之间的联系。

 

多么健康的饮食包括

Leung及其同事探讨了近5,000名20-65岁的成年男性和女性的饮食习惯。数据来自国家健康和营养检查调查。

利用这些数据，该团队评估了参与者对地中海饮食和抑制高血压的饮食方法（DASH）饮食的依从性，以及他们对健康饮食指数和替代健康饮食指数的评分。

 

后两者是由美国农业部与马萨诸塞州波士顿的哈佛TH Chan公共卫生学院合作开发的。
 

“所有四种饮食，”梁说，“强调吃大量的水果，蔬菜，全谷物和植物性蛋白质，限制食用糖，钠，红和加工过的肉类。”
 

总体而言，该研究发现，任何这些饮食的高依从性和较长的端粒长度之间存在显着关联。

“他的研究结果表明，”Leung解释说，“遵循这些[四种饮食]指南与更长的端粒长度相关联并降低了主要慢性疾病的风险，”补充说，“我们感到惊讶的是，无论结果如何都是一致的。我们使用的饮食质量指数。“

研究的共同作者，旧金山加利福尼亚大学精神病学教授Elissa Epel负责研究可能解释这种关联的可能机制。
 

“所有[健康]饮食模式的共性是它们是抗氧化和抗炎饮食。它们创造了有利于端粒的生化环境。”

 

饮食方面的性别差异

有趣的是，同样的关联 - 虽然明显 - 在男性中没有统计学意义。科学家们为可能的原因提供了可能的解释。“我们在以前的营养和端粒研究中看到了一些[性别]差异，”Leung说。

“在我们的研究中，”她继续说道，“与之前的研究一样，男性的饮食质量评分往往低于女性。男性的含糖饮料和加工肉类的摄入量也较高，这两者都与较短的端粒相关。之前的研究。“

“有可能并非所有食物都能同等地影响端粒长度，你需要更多的保护性食物来消除其他人的有害影响。但是，需要更多的研究来进一步探讨这一点，”Leung总结道。
 

“关键的一点是，遵循[健康]饮食可以帮助我们维持健康的细胞，避免某些慢性疾病[...]重点应放在改善饮食的整体质量上，而不是强调个别食物或营养素。”

Cindy Leung