拥有丰富的社会生活可以帮助保护个人健康的想法绝不是新的。

老年人与朋友保持密切联系的观念也没有比他们更孤独的同龄人更长时间地保持更好的记忆力和其他认知能力。

问题一直是：“社交能力保护认知能力，还是那些忍受记忆障碍的人倾向于回避社交活动？”

来自哥伦布俄亥俄州立大学的研究人员决定尝试澄清这个问题。为此，他们使用了鼠标模型，但他们没有采用与之前啮齿动物研究相同的方法。

在现有的研究小鼠模型的研究中，研究人员给了一些动物大量的机会与环境进行交流并进行探索，而其他人得到的机会则更少。

相反，研究负责人伊丽莎白科比和她的同事们与老龄小鼠一起工作，不管是成组还是作为夫妻，但他们都有平等的学习和探索的机会。

该小组解释说，这些策略使他们能够确定记忆回忆和学习中的哪些差异可以归因于社交连接。

“我们的研究，”柯比解释说，“表明只有拥有更大的社交网络才能积极影响衰老的大脑。” 该团队的研究成果现已发表在“ 老龄化前沿神经科学 ”杂志上。
 

社交能力与更好的记忆有关

该团队与15-18个月的老鼠一起工作。到那时，他们的大脑开始衰老，认知能力开始下降。成对安置的动物被认为是“老夫妻模型”。

其他老鼠与另外6只啮齿动物“交配”，迫使它们在更复杂的层面上互动。所有的动物都暴露在这些住房条件下3个月。

 

在一个富有表现力的比喻中，柯比解释说，这种情况“就像老鼠退休后的年龄，如果他们开车，他们会忘记钥匙在哪里，或者他们经常停车的地方。”

然后，为了检查哪些小鼠在学习和记忆方面表现更好，研究人员将他们全部暴露于各种各样的测试中。

一项测试通过将玩具置于其周围环境的某个位置来检查小鼠记忆小细节的能力。过了一会儿，玩具将被移动到一个稍微不同的位置。通常情况下，认知健康的老鼠会注意到这一点，并在重新定位后重新探索该物体。

但是，柯比说：“对双胞胎老鼠来说，他们不知道这个物体已经移动了。”

另一方面，“集体饲养的老鼠在记住之前看到的东西时更好，并在新的地方去玩具，而忽略了另一个没有移动的玩具，”她解释说。
 

一个更活跃的海马

另一项测试是迷宫式记忆训练，其中老鼠全部放置在圆形且明亮的带孔洞的表面上。黑洞表示安全，不显眼的逃生隧道，通常老鼠会寻找那些。

在反复暴露于这种情况之后，认知健康的老鼠会记住“逃生路线”的位置，并且根本没有时间根据需要找到它们。

在这种情况下，研究人员发现，小组饲养的小鼠和双小鼠小鼠一次又一次地通过这项测试，设法及时制定了更好的“逃生路线”搜索计划。

然而，虽然小组安置的小鼠在实践中设法更快地找到黑洞，这表明他们已经记住了他们的位置 - 这在配对的动物中没有看到。

更孤独的老鼠每次都在不停地搜索和搜索，好像他们没有设法学习“逃生路线”的位置，并且必须始终从头开始他们的探索。

“在许多天的过程中，[配对鼠]开发了一种串行搜索策略，尽可能快地检查每个孔，”Kirby解释说。

“这就像是尽可能快地通过停车场的每一排走路去寻找你的车，而不是试图记住你的车是在哪里，走到那个地方，”她补充道。

另一方面，群体饲养的动物表现出的行为与健康的年轻小鼠暴露于类似情况时的行为一致。

“他们似乎试图记住逃生舱的位置，并直接走向他们，这是我们在健康的年轻小鼠身上看到的行为。”

伊丽莎白柯比

“这就告诉我们，”她说，“他们正在使用海马，这是一个对记忆功能非常重要的大脑区域。”

晚年的住宿很重要

柯比和研究小组指出，在人类和小鼠身上，随着年龄的增长，记忆力会自然下降。但一贯的社交互动似乎可以保护大脑免受这种影响。

当研究人员检查配对的小鼠的大脑与群体饲养的小鼠的大脑时，这是清楚可见的。在前者中，他们发现炎症的证据，这与神经变性一致。

相反，“集团饲养的老鼠有这种炎症的迹象较少，这意味着他们的大脑看起来不像那些成对生活的老鼠”，Kirby解释说。

根据这些研究结果，研究团队坚持认为，随着住宿选择既可以促进社交活动，也可以阻止个人维持丰富的社交生活，人们可以根据自己的年龄决定自己在哪里以及如何生活。

Kirby说：“随着年龄的增长，驾车或步行到朋友家要花多长时间才能发挥很大的作用。

然而，她也认识到，“很多人最终不是孤立地选择孤立的，而是通过环境来隔离的。”在河上穿过树林可能对孩子们很有趣，但对于奶奶来说可能不是那么好。“