有一次，科学家们认为肠道本能驱动动物的摄食行为，而大脑的输入很少。

他们认为，食物的视觉和嗅觉足以引发进食。

然而，从那时起，越来越多的证据表明，大脑确实进行了干预，以决定是否继续进食。

不太清楚的是涉及哪些神经细胞。

现在，纽约州纽约洛克菲勒大学的研究人员发现了一组神经细胞或神经元，它们的活化减少了食物摄入量。

他们认为他们的发现是第一个确定机制，他们建议将其作为检测和食用食物之间的“检查点”。

该机制以海马中的多巴胺2受体（hD2R）神经元为中心，这是一种在记忆形成和情绪调节中起作用的脑结构。

一纸，如今拥有在杂志神经元描述了团队如何研究的细胞及其对小鼠摄食行为的影响。

该研究还揭示了hD2R神经元与记忆有关，并证实它们是调节进食的复杂脑电路的一部分。

“这些细胞，”第一位研究作者，分子遗传学实验室的博士后研究员Estefania P. Azevedo解释说，“让动物免于暴饮暴食”。

她补充说：“它们似乎使得饮食收益减少，从这个意义上说，正在调整动物与食物的关系。”

 

肥胖及其后果

根据世界卫生组织（WHO）的数据，全球更多的死亡与超重和肥胖有关，而与体重不足有关。自1975年以来，全球肥胖人数增加了两倍。

世界卫生组织将这场危机归因于能源密集型高脂肪食品的消费增加，同时生活方式和工作对体力的要求也越来越低。结果是能量平衡的不安有利于体重增加。

 

美国国立卫生研究院（NIH）在其报告中使用的2013 - 2014年全国调查数据显示，超重或肥胖影响了美国超过三分之二的成年人。调查还发现，大约每6名儿童和2至19岁的青少年中就有1人患有肥胖症。

超重和肥胖会对健康造成严重后果。它们可以增加高血压，心脏病发作，中风和其他心血管疾病的风险。2012年，心血管疾病是全球死亡的主要原因。

携带过多的体重也会增加某些癌症的风险，并且更有可能导致损害关节的致残条件，例如骨关节炎。

患有肥胖症的儿童更容易患有肥胖和残疾，并且成年后过早死亡。他们也更容易出现呼吸系统疾病，骨折，高血压，并出现心血管疾病的早期迹象。

 

了解大脑如何影响饮食

超重和肥胖的治疗通常侧重于改变生活方式和习惯以减轻体重。这些变化包括采用健康饮食模式和增加身体活动。

但是，改变生活方式可能不足以帮助一些人减肥并保持体重。医生需要考虑减肥的其他辅助手段，包括药物和手术。

更好地了解控制饮食冲动的大脑回路可以帮助改善这种治疗方法。

Azevedo博士及其同事发现，小鼠的hD2R神经元影响了他们的摄食行为。当研究人员刺激细胞时，小鼠吃的食物就会减少，当它们使它们沉默时，动物就会吃更多的食物。

Azevedo博士对这种电路的进化优势进行了推测，认为有时可能不会有益于生存。例如，在大餐后不久，觅食可能会不必要地将动物暴露于掠食者。

但是，hD2R神经元如何影响帮助动物记住食物位置的过程呢？为了研究，该小组在探索充满食物的环境时刺激了小鼠的hD2R神经元。

 

结果显示，hD2R神经元刺激导致小鼠较少返回到他们找到食物的位置。这表明细胞会削弱对膳食及其位置的记忆。

该团队还研究了hD2R神经元如何与其他大脑回路相连。他们发现细胞从内嗅皮层接收信息，这是一个处理感官信号的大脑区域。细胞还向隔膜区域发送信息，隔膜区域在控制进食行为中起作用。

因此，研究人员建议大脑通过平衡与记忆相关的促进和抑制饮食的机制来“微调”食欲。

“因此，通过培训，人们可能会学会改变与食物的关系。”

Estefania P. Azevedo博士