在过去一年中，美国有超过1600万成年人至少发生过一次严重抑郁症。

事实上，抑郁症是美国最普遍的心理健康问题之一

根据国家心理健康研究所的数据，至少有900万18岁及以上的人患有双相情感障碍。

这两种疾病的确切根本原因仍然未知，但神经科学家正在解决越来越多的方面，这些方面可能会影响一个人患上这些疾病的机会。

 

抑郁症的神经生物学根源

功能性MRI和其他新的成像技术使研究人员能够找到在情感障碍中发挥作用的几个大脑区域和网络。例如，在抑郁症的情况下，研究发现治疗抵抗性抑郁症与海马体积减少和较小的杏仁核相关。

在海马是积极参与记忆形成和学习的区域面积，而杏仁核是参与情绪加工小大脑结构和什么被视为危险或响应压力。

 

事实上，整个内分泌应激反应系统，或“HPA轴”，在患有抑郁症的人中被打乱。下丘脑，脑下垂体和肾上腺之间的轴线过度活跃，此前的研究确定为“重度抑郁症的核心神经生物学特征”。

通常情况下，HPA轴会提高压力荷尔蒙皮质醇的水平，以确保身体更好地处理被认为危险或威胁的情况。

威胁通过后，HPA轴还负责降低皮质醇并将其他应激反应减少至正常水平。

然而，在患有抑郁症的个体的情况下，即使在没有客观危险的情况下，这些结构也处于“过载”状态。新研究旨在阐明下丘脑在这种过度活跃的连锁反应中的作用。

由德国莱比锡大学医院精神病学和心理治疗系博士研究员Stephanie Schindler领导的研究小组研究了双相情感障碍和抑郁症等情感障碍的下丘脑体积。

该研究结果发表在Acta Psychiatrica Scandinavica期刊上。

 

左下丘脑增大5％

辛德勒和她的团队检查了84人的大脑，其中：20人患有抑郁症，但没有服用任何药物，20人患有抑郁症但服用药物，21人患有双相情感，23例患者没有情感障碍。

他们使用MRI来研究参与者的大脑和高精度容量，以确定他们的下丘脑的大小。

总体而言，他们发现患有情感障碍的人平均下丘脑左侧的体积增加了5％。

“我们观察到抑郁症患者以及双相情感障碍患者的这种大脑区域（下丘脑）增大，两种类型的情感障碍。”

斯蒂芬妮辛德勒

重要的是，在患有抑郁症的人的情况下，下丘脑大小与病情的严重程度直接相关。
 

药物治疗并未影响大脑区域的大小。研究人员警告说，除了他们发现的联系之外，对这些发现的因果关系的推断并不多。

研究报告的共同作者Stefan Geyer解释说：“更高的活动可能导致结构变化，从而导致更大量的下丘脑通常达到1美分硬币的大小。”

作者写道，“有证据表明应激反应可能与大脑的结构和功能不对称有关，我们的发现表明下丘脑在情绪障碍中起着至关重要的作用。”